结论：贪污案件中，退赃并非绝对的法律要求，但退赃情况会显著影响量刑和案件处理结果。以下从不同角度详细分析：

1. 法律对退赃的直接规定

根据《刑法》第三百八十三条及司法解释，贪污罪的量刑主要依据贪污数额和情节，并未明确将“退赃”作为定罪或量刑的法定条件。但《刑法》第六十七条关于自首的规定中，包含“如实供述自己罪行”和“积极退赃”作为从宽处罚的情节。此外，最高人民法院、最高人民检察院《关于办理贪污贿赂刑事案件适用法律若干问题的解释》明确，退赃、退赔是量刑时的重要考量因素，尤其对贪污数额较大但具有退赃、认罪悔罪等情节的，可依法从宽处理。

关键点：退赃虽非法定必须，但司法实践中是重要的量刑情节。

2. 退赃对量刑的具体影响

• 从宽幅度：若贪污数额较大（如3万元以上不满20万元），但全部退赃且认罪态度好，可能被认定为“情节较轻”，在3年以下有期徒刑量刑，甚至争取缓刑；若数额巨大（20万元以上不满300万元），退赃可能减少基准刑的30%以下。
• 不退赃的后果：若拒不退赃，可能被认定为“无悔罪表现”，量刑时从重处罚，且难以适用缓刑或减刑。

案例参考：某贪污案中，被告人贪污50万元，案发后主动退赃40万元，法院最终以“退赃部分减轻社会危害”为由，在10年有期徒刑基础上减至8年。

3. 退赃的“自愿性”与“强制性”边界

• 自愿退赃：犯罪嫌疑人或被告人在侦查、审查起诉或审判阶段主动退赃，属于“认罪悔罪”的表现，司法机关会予以肯定。
• “强制性”退赃的争议：若司法机关以“不退赃则不取保候审”“不退赃则不认定自首”等条件迫使退赃，可能涉嫌违法。根据《刑事诉讼法》，取保候审的条件是“可能判处管制、拘役或独立适用附加刑”等，与退赃无直接关联；自首的认定也仅要求“自动投案+如实供述”，不要求退赃。

建议：若遇到司法机关以退赃作为“交换条件”的情况，可明确拒绝并要求依法处理，同时保留证据向上级机关申诉。

4. 退赃的“时间节点”与效果差异

• 侦查阶段退赃：可能争取取保候审或逮捕必要性审查不通过，减少羁押时间。
• 审查起诉阶段退赃：可与检察机关协商量刑建议，争取从宽处理。
• 审判阶段退赃：虽效果弱于前两个阶段，但仍可能影响最终量刑。

策略建议：尽早委托律师介入，评估退赃的必要性及最佳时机，避免因退赃不当导致权益受损。

5. 特殊情形：退赃后仍被追责的情况

若贪污行为已造成重大国家损失或社会影响（如贪污救灾款、涉及民生项目等），即使退赃，也可能因“情节特别严重”被从重处罚。此外，若退赃款项来源非法（如通过其他犯罪所得退赃），可能引发新的刑事风险。

总结：贪污案件中，退赃虽非法律强制要求，但它是影响量刑的关键情节。建议根据案件具体情况，在律师指导下权衡退赃的利弊，制定最优辩护策略。若有进一步疑问，可直接向我咨询具体案件处理方案。