砍伐自家树木20棵是否违法，需根据具体情况判断，主要考虑树木的种类、数量、采伐方式以及是否办理了相关手续等因素。以下是对此问题的详细分析：
采伐许可证的要求：
- 根据《中华人民共和国森林法》，采伐林地上的林木应当申请采伐许可证，并按许可证规定进行采伐。若砍伐的20棵树属于林地上的林木，则必须办理采伐许可证，否则可能构成违法。
- 农村居民采伐自留地和房前屋后个人所有的零星林木，通常不需要申请采伐许可证。但需注意，这里的“零星林木”一般指的是数量较少、分布零散的树木，若砍伐数量达到一定程度（如20棵），且树木并非严格意义上的“零星”，则可能仍需办理许可证。
树木种类与数量的考量：
- 砍伐的普通林木数量若未达到刑事立案标准（如盗伐林木立案起点为2至5立方米或幼树100至200株，滥伐林木立案起点则更高），可能仅面临行政处罚，如责令补种、罚款等。但具体标准可能因地区而异，需参考当地林业部门的规定。
- 若砍伐的是珍稀保护类林木，无论数量多少，都可能构成非法采伐、毁坏珍贵树木罪，面临刑事处罚。
采伐方式的合规性：
- 即使拥有采伐许可证，也必须严格按照许可证规定的地点、数量、树种和方式进行采伐。违反采伐许可证规定的行为同样可能构成违法，甚至犯罪。
可能面临的法律后果：
- 行政处罚：对于未办理采伐许可证或违反采伐规定的行为，林业主管部门可责令补种滥伐株数五倍的树木，并处滥伐林木价值二倍以上五倍以下的罚款。
- 刑事处罚：若砍伐行为构成滥伐林木罪或盗伐林木罪，将面临有期徒刑、拘役、管制等刑罚，并处罚金。特别是砍伐珍稀保护类林木，即使数量较少，也可能构成犯罪。
建议与提醒：
- 在进行任何形式的砍伐活动之前，务必了解清楚当地的法律法规和具体规定，特别是关于采伐许可证的申请条件和流程。
- 如果砍伐的树木数量较多或涉及珍稀保护类林木，建议提前咨询当地林业部门或专业律师，以确保砍伐行为的合法性与合规性。
- 保护森林资源是每个人的责任，应尽量避免非法砍伐行为，共同维护生态环境。
综上所述，砍伐自家树木20棵是否违法，需根据具体情况判断。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。