结论前置：机动车不按规定安装号牌是违法的，将面临罚款、记分甚至车辆扣留等处罚。为确保行车安全和遵守交通法规，车主必须严格按照规定安装并悬挂机动车号牌。

法律规定与常见违规情形

根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十一条第二款的规定，机动车号牌应当按照规定悬挂并保持清晰、完整，不得故意遮挡、污损。这是机动车上路行驶的基本条件之一，也是交通管理部门进行车辆管理、维护交通秩序的重要依据。常见的违规情形包括但不限于：

1. 未使用专用固封装置：安装号牌时应使用符合国家标准的专用固封装置，非标准螺丝或无固定装置均属违规。
2. 号牌安装不齐全：前后均需安装号牌，缺少任何一块或未按要求安装足够数量的螺丝（如规定四颗而只装两颗）均为违规。
3. 故意遮挡、污损号牌：使用物品遮挡号牌部分字符或使号牌污损至难以辨认，属于违规行为。
4. 安装位置错误：未将号牌安装在指定位置，影响正常识别，同样构成违规。

处罚措施

对于不按规定安装机动车号牌的违法行为，交通管理部门将依据《道路交通安全违法行为记分管理办法》和《中华人民共和国道路交通安全法》第九十条采取以下措施：

1. 罚款：驾驶人将面临二十元至二百元不等的罚款，具体数额由地区根据实际情况在法定范围内确定。
2. 记分：驾驶人的驾驶证将被记3分，累积记分达到一定程度可能导致驾驶证暂扣、降级或吊销。
3. 扣留车辆：在某些严重情况下，如机动车未悬挂号牌或号牌安装严重不符合规定，交通管理部门有权扣留违法车辆，直至违法行为得到纠正并接受相应处罚。

实际案例与法律后果

以一起实际案例为例，某驾驶人因未按规定安装机动车号牌被交警查获。交警依据相关法律法规，对其处以罚款100元，并记3分的处罚。同时，由于该驾驶人之前已有多次交通违法记录，累积记分达到12分，其驾驶证被暂扣，需参加为期7天的道路交通安全法律、法规和相关知识学习，并通过考试后才能恢复驾驶资格。这一案例充分说明了不按规定安装机动车号牌的严重法律后果。

建议与防范措施

为避免因不按规定安装机动车号牌而产生的法律后果，建议车主采取以下措施：

1. 确保正确安装：严格按照法律规定安装号牌，使用专用固封装置，并确保号牌清晰、完整、无遮挡。
2. 定期检查与维护：经常检查号牌的安装状况，如发现松动、损坏或污损，应及时更换或修复。
3. 遵守交通规则：除了号牌安装外，还应全面遵守交通规则，确保行车安全。

若已因不按规定安装机动车号牌而受到处罚，建议车主及时接受处罚并改正违法行为。同时，如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询，我将为你提供专业的法律意见和帮助。