开庭时，原告原则上应当出庭，但在特定情况下可以不出庭。以下是对此问题的详细分析：
一、原告应当出庭的情况
在民事诉讼、刑事诉讼（自诉案件部分）及行政诉讼中，原告作为提起诉讼、主张权利的一方，通常负有到庭参加诉讼的义务。这是因为出庭可以让原告亲自陈述事实、提供证据并参与法庭辩论，从而确保案件得到公正、有效的审理。特别是在某些特定类型的案件中，如离婚案件、追索赡养费、抚养费、抚育费等涉及人身关系的案件，原告通常应当本人出庭，因为这些案件往往涉及个人情感、身份关系等难以由他人代为表达的内容。
二、原告可以不出庭的情况
委托了代理人：
- 如果原告已委托代理人，并且该代理人的代理权限明确，涵盖了出庭参加诉讼的权限，那么原告可以不出庭，由其代理人代为进行诉讼活动。此时，代理人在授权范围内的行为对原告具有法律效力。但需要注意的是，即使委托了代理人，原告在某些关键阶段（如涉及身份关系的案件）仍可能需要亲自出庭。
有正当理由：
- 若原告因突发重大疾病、不可抗力或其他无法预见、无法克服的客观情况导致无法出庭，应当在开庭前向法院提交书面申请并说明理由。法院会根据具体情况决定是否延期审理或采取其他措施。例如，在民事诉讼中，如果原告有正当理由无法出庭，可以向法院申请延期开庭或说明情况，法院会根据实际情况决定是否准许。
特殊身份原告：
- 对于无诉讼行为能力人（如未成年人、精神病人等），其法定代理人可以代为出庭。在这种情况下，法定代理人的出庭即视为原告的出庭。
三、原告不出庭的法律后果
- 按撤诉处理：在民事诉讼和行政诉讼中，如果原告经传票传唤无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭，法院通常会按撤诉处理。这意味着原告将失去本次诉讼的权利，除非在法定时间内重新起诉。例如，在民事诉讼中，若原告无正当理由拒不出庭，法院可能会视为其自动放弃诉讼权利，从而作出撤诉的处理。
- 缺席判决：在刑事诉讼的自诉案件部分，如果自诉人经两次依法传唤无正当理由拒不到庭，或未经法庭许可中途退庭，法院将按撤诉处理。但在某些特殊情况下，如被告提出反诉，法院可以缺席判决，即在没有原告参与的情况下对案件进行审理并作出判决。不过，这种情况较为特殊，主要适用于刑事附带民事诉讼的反诉部分。
四、建议与注意事项
- 评估出庭必要性：原告在开庭前应仔细考虑是否出庭，并评估不出庭可能带来的法律后果。对于必须亲自出庭的案件类型或情况，应尽量避免缺席。
- 提前沟通申请：如果原告确实无法出庭，建议提前向法院说明情况并申请延期审理或委托代理人出庭。同时，应确保代理人的能力和信誉，以确保能够充分代表原告的利益。
- 充分准备：无论原告是否出庭，都应充分准备案件材料、证据和论点等，以便在诉讼过程中有效维护自身权益。
综上所述，开庭时原告是否出庭需根据具体情况而定。原告应充分了解相关法律法规和程序要求，并根据自身实际情况做出合理决策。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。