履约保证金的退还时间主要取决于合同约定及项目实际履行情况，通常并非固定在合同期结束或质保期结束后退还，而是根据以下具体情形确定：

一、核心退还条件与时间点

1. 合同履行完毕且无违约行为

   • 若合同明确约定“履约保证金在合同义务全部履行完毕且无违约时退还”，则通常在工程验收合格、服务交付达标等条件满足后，按合同约定时间（如验收后7日、30日等）退还。
     
   • 示例：某设备采购合同约定“验收合格后7日内退还保证金”，若设备于2024年1月1日验收合格，则保证金应于2024年1月8日前退还。

2. 质保期届满后退还剩余部分

   • 若合同约定保留部分保证金作为质量担保（如建设工程合同中约定“质保金为合同价款的5%，质保期2年”），则需在质保期满且无质量问题后退还剩余部分。
     
   • 示例：工程于2022年1月1日竣工，质保期2年，则质保金应在2024年1月1日后退还。

3. 分阶段退还

   • 对于分阶段履行的合同（如大型建设工程），可能按阶段性验收结果按比例退还保证金。
     
   • 示例：合同约定“每完成一个施工阶段并验收合格后，退还该阶段对应保证金的50%”，则需根据实际验收进度分批退还。

二、影响退还时间的关键因素

1. 合同条款的明确性

   • 合同中是否清晰约定退还条件、时间节点及争议处理方式（如“验收后10日内退还”“需提交书面申请”等）。
     
   • 建议：签订合同时重点审查退还条款，避免模糊表述（如“适时退还”“双方协商”）。

2. 争议或索赔处理

   • 若存在质量争议、费用纠纷或对方主张扣除保证金，需先解决争议后方可退还。
     
   • 示例：工程验收后发现质量问题，发包方主张扣除部分保证金用于维修，则需待维修完成并确认无其他问题后退还剩余金额。

3. 财务流程与审批

   • 企业内部流程（如国企需多级审批）可能导致退还延迟，但延迟原因需合理且非故意拖延。
     
   • 建议：履行完毕后主动提醒对方办理退还手续，并保留沟通记录。

4. 法律强制规定

   • 某些行业（如建筑）可能有法定质保金比例和退还期限（如《建设工程质量保证金管理办法》规定质保金比例不得高于工程价款结算总额的3%，且质保期最长不超过2年）。
     
   • 注意：若合同约定与法律强制规定冲突，以法律规定为准。

三、法律建议与风险提示

1. 明确条款细节

   • 在合同中详细约定退还条件（如验收标准、质保期范围）、时间节点（如“验收合格后30日内”）及争议解决方式（如仲裁或诉讼），避免因条款模糊引发纠纷。

2. 保留证据材料

   • 保存验收报告、结算单据、沟通记录等材料，证明已履行合同义务且无违约行为，以便在对方拖延退还时维权。

3. 及时主张权利

   • 若对方无故拖延退还，可通过书面催告、协商、仲裁或诉讼等方式主张权利。
     
   • 诉讼时效：一般诉讼时效为3年，自知道或应当知道权利受损之日起计算。

4. 行业特殊规定

   • 建设工程领域需关注《建设工程质量保证金管理办法》等法规，确保质保金比例和退还期限符合法定要求。

总结：履约保证金的退还时间需结合合同约定、项目履行情况及法律规定综合判断。建议双方在合同中清晰约定退还条件和时间节点，并在履行过程中保留证据，避免纠纷。如有具体问题，可直接向我咨询。