在货物买卖合同纠纷中，卖家违约时，首付款能否退还主要取决于合同的具体条款以及违约的具体情况。以下是对此问题的详细分析：
合同有明确约定：
- 如果买卖双方在合同中明确约定了卖家违约时应退还首付款，那么买方可以直接依据合同条款要求卖家返还。例如，合同中可能规定“若卖家违约，需退还买方已支付的首付款，并支付一定比例的违约金”。
- 在这种情况下，买方只需按照合同约定的程序，向卖家提出退还首付款的要求即可。若卖家拒绝，买方可以通过法律途径，如诉讼或仲裁，来维护自己的权益。
合同无明确约定，但卖家存在根本违约行为：
- 如果合同中没有明确约定卖家违约时应退还首付款，但卖家的违约行为构成了根本违约，导致合同无法继续履行，买方有权要求解除合同并退还首付款。
- 根本违约行为通常包括卖家未能按时交付货物、交付的货物存在严重质量问题、卖家擅自变更合同条款等。在这些情况下，买方可以根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，要求卖家承担违约责任，包括退还首付款和赔偿损失。
合同无明确约定，且卖家违约行为不构成根本违约：
- 如果合同中没有明确约定卖家违约时应退还首付款，且卖家的违约行为不构成根本违约，买方要求退还首付款可能会面临一定的困难。
- 在这种情况下，买方可以尝试与卖家进行协商，看是否能够达成退还首付款的协议。如果协商无果，买方可以考虑根据合同中的违约责任条款，要求卖家支付一定的违约金或赔偿损失，但不一定能直接要求退还首付款。
建议与注意事项：
- 仔细审查合同条款：在签订货物买卖合同时，买方应仔细阅读合同条款，特别是关于违约责任和退款政策的部分。确保合同中明确约定了卖家违约时应退还首付款的条款，以保障自己的权益。
- 保留相关证据：在交易过程中，买方应注意保留所有相关的书面证据和沟通记录，如合同、付款凭证、沟通邮件或短信等。这些证据在发生纠纷时将起到至关重要的作用。
- 及时采取行动：一旦发现卖家违约，买方应及时采取行动，要求卖家履行合同义务或退还首付款。如果卖家拒绝或无法联系，买方应尽快咨询我，通过法律途径来维护自己的权益。
可能涉及的法律条款：
- 《中华人民共和国民法典》第五百七十七条：当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。
- 《中华人民共和国民法典》第五百六十六条：合同解除后，尚未履行的，终止履行；已经履行的，根据履行情况和合同性质，当事人可以请求恢复原状或者采取其他补救措施，并有权请求赔偿损失。
综上所述，卖家违约时首付款能否退还取决于合同的具体条款和违约的具体情况。买方在签订合同时应谨慎考虑并明确约定相关条款，以避免未来可能出现的纠纷。如果遇到相关问题，可以直接向我咨询，我会为你提供专业的法律帮助。