合同生效日期早于签订日期并不违法，但需满足特定条件。这种情况在法律实践中是可能存在的，关键在于合同内容是否合法、双方意思表示是否真实，以及是否没有损害国家利益、社会公共利益及他人合法权益。下面我将从多个角度详细分析这一问题：
一、法律基础与相关规定
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，合同的效力主要遵循意思自治原则。这意味着，只要双方当事人依法享有自愿订立合同的权利，合同内容不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗，且双方意思表示真实，那么该合同就是有效的。具体来说：
《民法典》第五百零二条：依法成立的合同，自成立时生效，但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。这表明，合同的生效日期可以由当事人特别约定，只要该约定不违反法律强制性规定、不违背公序良俗。
《民法典》第四百九十条：当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。在签名、盖章或者按指印之前，当事人一方已经履行主要义务，对方接受时，该合同成立。这提供了合同生效日期早于签订日期的法律基础，即实际履行行为可以导致合同成立并生效。
二、常见情况及处理方式
实际履行导致合同成立并生效
情况分析：在合同签订前，双方已开始实际履行合同主要义务，且对方已接受此履行。此时，合同自实际履行行为开始时即视为成立并生效。例如，甲、乙双方虽未签订书面合同，但乙已按口头约定交付货物且甲接受，则此时买卖合同已成立并生效。后续补签的书面合同，其生效日期（即合同成立时）会早于书面签订日期。
处理方式：双方应继续按照合同约定和已履行情况，全面履行各自义务。同时，建议补签书面合同以明确双方权利义务，避免日后纠纷。
特别约定的生效时间
情况分析：合同双方在签订合同时，可通过特别约定的方式明确合同的生效日期早于实际签订日期。这种约定只要双方意思表示真实，且不违反法律法规，即为有效。例如，为实现特定商业目标，双方约定合同在某个具体日期生效，而实际签订时间晚于该日期。
处理方式：合同自约定生效日期起对双方产生法律约束力，双方应依约履行义务。同时，建议将特别约定明确写入合同条款中，以便日后查证和履行。
合同附条件或期限
情况分析：合同中若明确规定了生效的条件或期限，且这些条件在合同签订前已成就，或期限已到来，则合同可在签订前生效。例如，合同约定“本合同自某年某月某日起生效”，该日期早于签订日期。
处理方式：合同按约定条件或期限生效，双方应遵守并执行。同时，建议对附条件或期限的条款进行明确约定和解释，以避免日后产生争议。
三、风险与注意事项
意思表示真实性和合法性：无论何种情况，双方的意思表示必须真实、合法，避免欺诈、胁迫等情形影响合同效力。否则，合同可能被视为无效或部分无效。
证据保留：对于生效日期早于签订日期的情况，特别是因履行行为导致的，双方应妥善保留交付凭证、沟通记录等相关证据，以证明合同生效的实际情况，防止日后纠纷。这些证据在发生争议时将起到至关重要的作用。
详细约定：在合同中明确约定生效日期、条件、期限等关键条款，确保双方权益得到充分保护。同时，建议对合同条款进行仔细审查和修改，以确保其合法性和有效性。
四、实践建议
保持一致：为避免潜在的法律风险，建议合同的生效日期与签订日期保持一致，确保合同的合法性和有效性。这是最稳妥的做法，可以避免许多不必要的纠纷和风险。
特殊需求处理：如有特殊需求需设定早于签订日期的生效时间，应咨询专业律师（即我），确保该约定符合法律法规要求，并明确记录双方的同意和约定内容。这样可以确保合同的合法性和有效性，并降低日后发生争议的风险。
谨慎审查：在签订合同前，应仔细审查合同条款，特别是关于生效时间的约定，确保其合理性和合法性。如果发现任何问题或疑虑，应及时与对方沟通并修改合同条款。
综上所述，合同生效日期早于签订日期并不违法，但需满足特定条件并确保双方意思表示真实、合法。在实际操作中，应遵循法律法规要求，确保合同的合法性和有效性，并关注特殊情况下的特殊处理方式。如果你有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。