结论：在父母还在世的情况下，儿子通常无权单独作主将父母的合法山林转让给他人。山林作为父母的合法财产，其处置权应归属于父母本人，除非父母明确授权或存在其他特殊情况。

详细分析：

1. 财产所有权原则：

   • 根据一般的法律原则，财产的所有权归属于其合法拥有者。在此案例中，山林是父母的合法财产，因此其处置权应归属于父母本人。
   • 儿子作为子女，并不自动拥有对父母财产的处置权，除非父母通过明确的法律行为（如赠与、遗嘱等）将财产转让给儿子，或者父母明确授权儿子代为处置财产。

2. 代理与授权：

   • 如果父母希望儿子代为处置山林，他们必须给予儿子明确的授权。这种授权可以是书面的，也可以是口头的，但为了证明授权的存在和内容，书面授权通常更为可靠。
   • 在没有父母明确授权的情况下，儿子擅自处置山林可能构成无权代理，甚至可能涉及侵权行为，需要承担相应的法律责任。

3. 特殊情况考虑：

   • 当然，也存在一些特殊情况，如父母因年迈、疾病等原因无法亲自处置财产，且没有留下明确的处置意愿或授权。在这种情况下，可能需要通过法律程序（如申请宣告无民事行为能力或限制民事行为能力，并指定监护人）来确定财产的处置方式。
   • 但即便如此，儿子也不能擅自作主处置山林，而应遵循法律程序和监护人的指示。

4. 法律后果：

   • 如果儿子未经父母授权擅自处置山林，父母有权要求撤销该处置行为，并要求儿子承担因此造成的损失。
   • 如果儿子的行为构成侵权，父母还可以向法院提起诉讼，要求儿子赔偿损失并承担相应的法律责任。

建议：

• 如果父母希望儿子在未来能够处置他们的山林，建议父母提前通过赠与、遗嘱等方式明确财产的归属和处置意愿。
• 如果父母因特殊原因无法亲自处置财产，建议及时寻求法律帮助，通过法律程序确定财产的处置方式，以避免不必要的纠纷和损失。
• 儿子在未经父母明确授权的情况下，应谨慎对待父母的财产，避免擅自处置或做出可能损害父母利益的行为。

如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律建议。