关于施工方履约保证金的归还时间，这确实是一个涉及合同双方权益保护的重要问题。以下是我为您提供的详细、有深度的解答：
首先，履约保证金的归还时间应遵循合同中的明确约定。在建设工程合同中，通常会详细规定履约保证金的退还条件、时限以及方式。例如，合同可能规定在承包方完成主体工程建设并经初步验收合格后，返还部分或全部履约保证金；整个工程完工并通过竣工验收后，再返还剩余部分。或者，合同也可能直接规定在合同履行完毕后的一定期限内（如10日、30日内）返还履约保证金。
如果合同中没有明确约定履约保证金的归还时间，那么就需要依据相关的法律法规和公平原则来判断。在合同双方均全面履行合同义务，且不存在违约等情形的情况下，收取方应在合理期限内返还履约保证金。这个“合理期限”可能因具体情况而异，但通常应考虑到合同履行的实际情况、行业惯例以及双方当事人的合理预期。
此外，还有一些特殊情况需要注意：
合同提前终止但无违约：如果合同因双方协商一致、政策变化等原因提前终止，且未发现违约行为，那么履约保证金应在合同终止后的合理时间内退还。
违约情形下的处理：如果缴纳方（即施工方）违反合同约定，收取方可能按照合同约定不予返还履约保证金，甚至追究其违约责任。相反，如果收取方违约，不仅需要返还履约保证金，还可能承担赔偿损失等违约责任。
存在争议的处理：如果合同履行过程中出现争议，履约保证金的退还需根据合同条款、违约性质及严重程度等因素综合考虑。在这种情况下，双方可能需要通过协商、调解、仲裁或诉讼等方式来解决争议，并确定履约保证金的退还方式和时间。
特定行业的特殊规定：在建筑工程等特定行业中，履约保证金的退还可能受到相关法律法规或行业惯例的特别规定。因此，在操作时需特别注意这些特殊规定，以确保合规性。
为了确保自身权益，我建议您在签订合同时就明确约定履约保证金的退还条件、时限及争议解决方式。同时，在合同履行过程中，双方应密切关注合同进展，及时沟通并处理可能出现的争议或违约情况。这样不仅可以确保履约保证金的顺利返还，还可以维护合同双方的长期合作关系。