护林员在发现外人在不让其知晓的情况下烧毁森林时，应当立即采取以下措施来处理：

1. 确保自身安全并迅速报警：

   • 护林员的首要任务是确保自己的生命安全，避免直接与纵火者发生冲突，特别是在对方可能持有危险工具或火势已经蔓延的情况下。
   • 立即拨打当地的火警电话（如119）或报警电话（如110），详细报告火灾发生的地点、火势大小、是否有人员被困以及纵火者的特征等信息，以便消防和警方能够迅速响应。

2. 尝试控制火势蔓延（在确保安全的前提下）：

   • 如果火势较小且护林员具备相应的灭火技能和工具，可以在确保自身安全的前提下，尝试使用周围的灭火资源（如灭火器、水源、沙土等）进行初步灭火，以控制火势的蔓延。
   • 但务必注意，如果火势已经较大或无法控制，应立即撤离现场，避免造成不必要的伤亡。

3. 保护现场并协助调查：

   • 在火灾得到控制或消防、警方到达现场后，护林员应保护好火灾现场，避免破坏任何可能与纵火案件相关的证据。
   • 积极配合消防和警方的调查工作，提供所知的一切信息，包括纵火者的特征、行为举止、可能的逃逸方向等，以便警方能够尽快破案。

4. 了解并主张自身权益：

   • 如果护林员在灭火过程中受伤或财产受到损失，可以根据相关法律法规（如《中华人民共和国民法典》中关于侵权责任的规定）向纵火者主张赔偿。
   • 在此过程中，护林员可以寻求法律援助或咨询专业律师，以确保自己的权益得到充分保障。

5. 加强森林防火宣传和教育：

   • 此次事件也应作为一次警示，护林员可以借此机会加强森林防火的宣传和教育力度，提高公众对森林防火重要性的认识。
   • 通过张贴宣传标语、发放宣传资料、举办讲座等方式，向周边居民和游客普及森林防火知识，减少类似事件的发生。

法律背景与建议：

• 根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，故意放火烧毁森林等公私财物，危害公共安全的，构成放火罪，将受到法律的严惩。
• 护林员作为森林的守护者，有责任和义务保护森林资源的安全。在遇到此类事件时，应保持冷静、迅速反应，并依法维护自己的权益和森林的安全。

可能的后果：

• 如果纵火者被成功抓获并定罪，将面临法律的制裁，包括有期徒刑、罚金等。
• 护林员如果因灭火而受伤或财产受损，有权依法获得赔偿。

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