结论前置：合同一方未签字时，合同是否生效需根据具体情况判断。一般情况下，合同未经双方签字不成立亦不生效；但在特定情况下，如一方已实际履行且对方接受，或法律、当事人另有约定，合同仍可能成立并生效。
一、一般原则：合同未经双方签字，通常不生效
根据《中华人民共和国民法典》第四百九十条的规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。合同成立是合同生效的前提。因此，在常规情况下，如果合同一方未签字，则该合同未成立，自然也不生效。这是合同生效的基本原则，也是保障合同双方权益的基础。
二、特殊情形：合同可能生效
尽管一般情况下未签字的合同不生效，但也存在以下特殊情形，使得合同在没有签字的情况下仍然可能有效：
一方履行主要义务且对方接受：
- 即使合同一方未签字，但如果该方已经实际履行了合同的主要义务，并且另一方接受了这种履行，那么根据《民法典》的相关规定，可以视为双方以实际行动达成了合意，此时合同成立并生效。例如，在租赁合同中，租户虽未在合同上签字，但已支付租金并被房东接受，则租赁合同有效。
法律规定或当事人约定的特殊情况：
- 在某些特定情境下，法律可能规定或当事人可能通过约定，使得合同在未经双方签字的情况下也能生效。这包括但不限于：
- 法律规定的特殊审批流程（如外商投资合同需经相关部门审批，审批通过后合同生效，即使未签字）；
- 合同中明确约定的生效条件（如“本合同自双方签字且满足特定条件时生效”，但若一方未签字，而其他条件满足且双方以实际行动表明接受合同内容，也可能视为合同生效，这需根据具体约定和实际情况判断）；
- 其他无需签字的合同形式，如口头合同（但需符合相关法律规定和条件，且口头合同在举证上可能存在困难）。
三、实际操作建议
确保合同签字完整：
- 为避免合同效力争议，双方在签订合同时应尽可能确保都在合同上签字或盖章，以明确各自的权利和义务。这是保障合同有效性和合法性的基本要求。
保留履行证据：
- 如果一方未签字但已实际履行合同义务，应保留好相关证据（如转账记录、交货凭证等），以证明合同的实际履行情况。这有助于在发生争议时维护自己的权益。
及时咨询法律专业人士：
- 在遇到合同效力争议或不确定合同是否生效时，建议及时向我咨询。我会根据具体情况和法律法规，为你提供专业的法律意见和解决方案。
综上所述，合同一方未签字时，其效力并非绝对无效，而是需根据具体情况及法律法规进行综合判断。在实际操作中，双方应谨慎对待合同签订过程，确保合同的有效性和合法性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。