私自改装机动车油箱是违法的。以下从不同角度对此问题进行详细分析：

1. 法律条款依据：

   • 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条的规定，任何单位或者个人不得拼装机动车或者擅自改变机动车已登记的结构、构造或者特征。机动车油箱作为车辆的重要组成部分，其改装属于改变机动车构造的行为，因此受到法律的严格限制。

2. 违法后果：

   • 私自改装机动车油箱不仅违反了道路交通安全法，还可能对车辆的安全性能造成严重影响。改装后的油箱可能存在泄漏、爆炸等安全隐患，危及驾驶人和乘客的生命安全。
   • 一旦被发现私自改装油箱，车主将面临罚款、扣留车辆等行政处罚。在严重情况下，如果改装行为导致了交通事故或人员伤亡，车主还可能承担刑事责任。

3. 合法改装与非法改装的界限：

   • 合法改装通常指的是在符合法律法规和车辆安全标准的前提下，对车辆进行的有限度的改装。例如，更换符合标准的轮胎、加装合法的车载设备等。
   • 非法改装则是指违反法律法规和车辆安全标准，对车辆进行的擅自改变结构、构造或特征的行为。私自改装油箱显然属于非法改装的范畴。

4. 建议与提醒：

   • 如果车主需要对车辆进行改装，应首先了解相关法律法规和车辆安全标准，确保改装行为合法合规。
   • 在进行任何改装前，建议咨询专业的汽车维修或改装机构，了解改装的具体要求和注意事项。
   • 车主应定期对车辆进行安全检查和维护，确保车辆处于良好的安全状态。

总结来说，私自改装机动车油箱是违法的，不仅可能面临行政处罚，还可能对车辆安全造成严重影响。因此，车主应严格遵守相关法律法规，避免进行非法改装行为。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。