劳动合同并非必须按手印才生效。这一结论主要基于我国现行的法律法规，以下是对此问题的详细解答：

一、劳动合同生效的法定条件

根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，劳动合同的生效主要满足以下两个条件：

1. 双方协商一致：劳动合同的内容必须是用人单位与劳动者经过充分协商，并达成一致意见的。这是劳动合同生效的基础，确保了合同内容的合法性和双方的真实意愿。

2. 签字或盖章：劳动合同文本上必须有用人单位和劳动者的签字或盖章。这一要求是为了证明双方对合同内容的认可和接受，是合同生效的法定形式。

二、按手印并非劳动合同生效的必要条件

1. 法律未强制要求：我国现行法律法规并未明确规定劳动合同必须按手印才能生效。因此，按手印并不是劳动合同生效的必备要件。

2. 签字或盖章已足够：只要劳动合同上有双方的签字或盖章，且内容合法、意思表示真实，该合同就具有法律效力。签字或盖章作为合同生效的法定形式，已经足够证明双方对合同的认可和接受。

三、按手印的作用与意义（非必要但可能有用）

尽管按手印不是劳动合同生效的必要条件，但在某些情况下，它可能具有一定的辅助作用：

1. 增强证据效力：在某些劳动争议案件中，如果劳动合同上的签字存在争议（如字迹模糊、难以辨认等），按手印可以作为辅助证据，帮助确认合同的签署情况，增强合同的证据效力。

2. 体现双方意愿：在一些文化或传统背景下，按手印被视为一种更为正式和庄重的表达方式。虽然法律并未要求，但双方可以选择按手印来体现对合同内容的重视和认可。

四、实际操作建议

1. 遵循法定形式：在签署劳动合同时，应确保合同上有双方的签字或盖章，以符合法律规定的生效条件。

2. 根据需要选择按手印：虽然按手印不是必要条件，但如果双方认为有必要，可以在签字或盖章的同时按手印，以增强合同的确定性和可信度。

3. 妥善保管合同：无论是签字、盖章还是按手印，都应妥善保管好劳动合同原件及相关证据材料，以备不时之需。

综上所述，劳动合同并非必须按手印才生效。只要满足双方协商一致和签字或盖章的法定条件，劳动合同就具有法律效力。按手印虽然不是必要条件，但在某些情况下可能具有一定的辅助作用。