下载阅读电子版外刊是否违法，需分情况讨论：

1. 合法下载与阅读：

   • 若您通过正规渠道，如外刊的官方网站、合法授权的电子书平台或图书馆的电子资源库等，下载并阅读电子版外刊，这通常是合法的。因为这些渠道已经获得了外刊的版权许可，您作为用户，在遵守使用条款的前提下，有权下载和阅读。

2. 非法下载与阅读：

   • 若您通过非正规渠道，如未经授权的网站、论坛或P2P分享平台等，下载电子版外刊，这可能构成侵权。因为这些渠道可能未经版权所有者许可，擅自传播外刊内容，您下载并阅读这些未经授权的内容，就可能侵犯了版权所有者的复制权、信息网络传播权等权益。
   • 此外，即使您下载的是免费的外刊内容，但如果该内容未经版权所有者许可而被传播，您的下载行为也可能构成对版权所有者权益的侵犯。因为免费并不等同于合法，版权所有者有权决定其作品是否免费传播以及如何传播。

3. 法律后果：

   • 若您的下载行为被认定为侵权，您可能需要承担停止侵害、消除影响、赔礼道歉、赔偿损失等民事责任。在严重情况下，如涉及大量盗版内容的传播，您还可能面临刑事责任的追究。

建议与注意事项：

• 为了避免侵权风险，建议您始终通过正规渠道下载和阅读电子版外刊。
• 在下载前，请仔细阅读使用条款和版权声明，确保您的下载行为符合相关规定。
• 若您对某个外刊的内容感兴趣，但不确定其版权状况，可以先联系版权所有者或相关机构进行咨询。

总结：下载阅读电子版外刊是否违法，关键在于下载渠道的合法性和版权状况。为了保护自己的合法权益并避免侵权风险，请务必选择正规渠道进行下载和阅读。如果您在知识产权方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。