变造机动车号牌被拘留，这通常属于先处罚的一种形式，具体来说，是行政处罚中的行政拘留措施。以下是对这一问题的详细分析：

一、法律依据与处罚措施

根据《中华人民共和国道路交通安全法》第九十六条的规定，伪造、变造或者使用伪造、变造的机动车登记证书、号牌、行驶证、驾驶证的，由公安机关交通管理部门予以收缴，扣留该机动车，处十五日以下拘留，并处二千元以上五千元以下罚款；构成犯罪的，依法追究刑事责任。这一条款明确规定了变造机动车号牌的法律后果，包括行政拘留和罚款。

二、行政拘留的性质

行政拘留是公安机关依法对违反行政管理秩序的公民采取的限制其人身自由的处罚措施。在变造机动车号牌的案件中，行政拘留是对违法行为人的一种严厉惩罚，旨在维护道路交通秩序和公共安全。行政拘留通常是在查明违法事实后立即执行的，因此可以视为一种“先处罚”的措施。

三、处罚流程与顺序

在处理变造机动车号牌的案件时，公安机关交通管理部门通常会按照以下流程进行：

1. 查获违法行为：通过现场执法、监控抓拍等方式发现变造机动车号牌的违法行为。
2. 调查取证：收集相关证据，如变造的号牌、驾驶人的身份信息、车辆信息等。
3. 告知权利与义务：向违法行为人告知其享有的权利和应履行的义务，如陈述申辩权等。
4. 作出处罚决定：根据调查结果和法律规定，作出行政拘留、罚款等处罚决定。
5. 执行处罚：将违法行为人送至拘留所执行行政拘留，并收缴变造的号牌、扣留机动车等。

从这个流程可以看出，行政拘留是在查明违法事实后作出的处罚决定，并立即执行，因此属于先处罚的一种形式。

四、其他可能的法律后果

除了行政拘留和罚款外，变造机动车号牌还可能面临以下法律后果：

1. 驾驶证记分：根据《道路交通安全违法行为记分管理办法》的规定，使用伪造、变造的机动车号牌将一次性记满12分，这意味着驾驶人的驾驶证将被暂扣，需要重新参加科目一考试才能恢复驾驶资格。
2. 刑事责任：如果变造机动车号牌的行为情节严重，构成犯罪（如涉及诈骗、危害公共安全等），则依法追究刑事责任。这可能包括有期徒刑、拘役、罚金等刑罚。

五、实际案例与警示

在实际执法中，变造机动车号牌的驾驶人通常会受到严厉的行政处罚。例如，有驾驶人因变造机动车号牌被公安机关处以行政拘留5天、罚款5000元，并驾驶证记12分的处罚。这些案例充分展示了法律对变造机动车号牌行为的零容忍态度。

变造机动车号牌是严重的交通违法行为，不仅违反了交通法规，更对道路交通安全构成了严重威胁。作为驾驶人，应严格遵守道路交通安全法律法规，切勿心存侥幸，以身试法。如果您或身边的人有涉及变造机动车号牌等交通违法行为的问题，欢迎直接向我咨询，我将为您提供专业的法律帮助。