结论：对方起诉是否违法，不能一概而论，需要看具体情况。如果彩礼在婚后确实被用于了小家庭的共同生活或经营，那么对方起诉要求返还可能缺乏法律依据；但如果彩礼并未被用于小家庭，或者存在其他法定返还情形，那么对方起诉则可能是合法的。
分析说明：
彩礼的性质与用途：
- 彩礼在婚姻家庭中通常被视为一种赠与，但其性质可能因地区和习俗而异。在大多数情况下，彩礼是男方为了与女方结婚而给予的财物，旨在表达诚意和尊重。
- 如果彩礼在婚后被明确约定为小家庭的启动资金，并且确实被用于了小家庭的共同生活或经营（如购买家具、家电、支付房租等），那么这部分彩礼在法律上可能被视为对小家庭的共同贡献。
起诉的合法性：
- 不合法情形：如果彩礼已经转化为小家庭的共同财产，并且被用于了共同生活或经营，那么对方起诉要求返还可能缺乏法律依据。因为此时彩礼已经不再是单纯的个人财产，而是小家庭的共同财产，对方无权单独要求返还。
- 合法情形：如果彩礼并未被用于小家庭的共同生活或经营，或者存在其他法定返还情形（如双方未办理结婚登记手续、双方办理结婚登记手续但确未共同生活、婚前给付并导致给付人生活困难等），那么对方起诉要求返还是合法的。在这些情况下，法院可能会根据具体情况判决返还彩礼。
法律建议：
- 如果您认为彩礼已经被用于了小家庭的共同生活或经营，并且对方起诉要求返还缺乏法律依据，您可以积极应诉，并提供相关证据（如购物发票、转账记录等）来证明彩礼的用途。
- 如果您认为对方起诉是合法的，或者您对彩礼的用途存在争议，建议您咨询专业律师，以便更好地了解您的权利和义务，并制定合适的应对策略。
后续行动建议：
- 收集证据：无论您认为对方起诉是否合法，都建议您收集相关证据来证明彩礼的用途和您的主张。这有助于您在诉讼中更好地维护自己的权益。
- 咨询律师：如果您对法律程序或您的权利和义务存在疑问，建议您咨询专业律师。我可以根据您的具体情况提供更详细的法律建议和帮助。
特殊场景提醒：
- 如果双方对彩礼的用途存在争议，并且无法达成一致意见，那么这个问题可能需要通过诉讼来解决。在诉讼过程中，法院会根据双方提供的证据和法律规定来判决彩礼是否应该返还以及返还的金额。
- 需要注意的是，即使彩礼被用于了小家庭的共同生活或经营，如果双方在婚姻关系存续期间对彩礼的归属有特别约定（如签订了书面协议），那么该约定可能对双方具有约束力。在这种情况下，法院可能会根据双方的约定来判决彩礼的归属。
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