材料采购并非必须签订书面合同才能生效，但签订书面合同能提供更明确的保障。以下是对这一问题的详细分析：

一、法律未强制要求书面形式

根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人订立合同，可以采用书面形式、口头形式或者其他形式。这意味着，在材料采购中，双方可以通过口头约定或其他非书面形式达成交易，只要这些约定能够明确表达双方的意思表示并达成一致，合同即可成立并生效。例如，在一些小额、即时的材料采购交易中，双方可能通过口头协商确定采购的规格、数量、价格等关键条款，并当场完成交易，这种情况下，口头合同是合法且有效的。

二、书面合同的优势

尽管法律没有强制要求材料采购必须签订书面合同，但签订书面合同对于双方来说具有诸多优势：

1. 明确权利义务：书面合同可以详细记录双方的权利和义务，包括材料的名称、规格、数量、价格、交货方式、付款方式等关键条款，有助于避免后续纠纷。
2. 争议解决依据：一旦发生争议，书面合同可以作为判断是非曲直的重要依据，有助于快速、公正地解决问题。
3. 风险防控：通过合同条款的设定，双方可以预先规避和降低潜在的风险，保障交易的顺利进行。
4. 法律证据：在诉讼或仲裁过程中，书面合同作为直接证据，具有极高的证明力，有助于维护双方的合法权益。

三、特殊情况下的书面合同要求

虽然一般情况下法律未强制要求书面形式，但在某些特殊情况下，书面合同可能成为必要条件：

1. 法律法规的特别规定：如果相关法律法规或行业规范对特定类型的材料采购有书面合同的要求，那么双方必须遵守这些规定。例如，在某些涉及大额交易或特殊材料的采购中，可能需要办理登记、审批等手续，此时书面合同将成为必备文件。
2. 交易习惯或商业惯例：在某些行业或地区，可能存在签订书面合同的交易习惯或商业惯例。为了顺应这些习惯或惯例，确保交易的顺利进行，双方也可能选择签订书面合同。

四、实际操作建议

1. 尽量签订书面合同：为了避免潜在的法律风险和纠纷，建议在材料采购中尽量签订书面合同。书面合同应明确双方的权利和义务，确保条款清晰、无歧义。
2. 保留相关证据：即使未签订书面合同，双方也应妥善保留与交易相关的证据，如订单、发票、送货单、验收单等。这些证据在发生纠纷时可以作为证明交易存在和履行情况的重要依据。

综上所述，材料采购并非必须签订书面合同，但签订书面合同能提供更明确的保障。在实际操作中，建议根据具体情况灵活选择合同形式，并在必要时签订书面合同以保障自身权益。如有任何法律疑问或需要进一步的法律建议，请随时向我咨询。