关于房屋中介在买房子前收取定金是否合法的问题，这确实是一个涉及法律细节和实际操作的重要问题。下面我将从法律角度和实际操作层面，为您详细分析这个问题。
一、法律角度分析
明确授权情况：
- 如果房屋中介获得了房屋所有权人（房东）或买方的明确授权，代替其收取定金，并且这种授权是通过书面的委托代理协议来实现的，那么中介收取定金是合法有效的。
- 法律依据：根据《中华人民共和国民法典》第一百六十一条，民事主体可通过代理人实施民事法律行为，只要该行为非法律规定必须由本人亲自实施。
表见代理情况：
- 即使中介没有实际书面授权，但如果其行为使购房者有合理理由相信其有代理权（如持有房屋钥匙、房产证复印件等），并以房东名义收取定金，则构成表见代理，此时中介收取定金也是合法有效的。
- 法律依据：依据《中华人民共和国民法典》第一百七十二条，行为人虽无代理权，但相对人有理由相信其有代理权的，代理行为有效。
双方特别约定：
- 在房屋交易过程中，如果买卖双方与中介有特别约定，允许中介代为收取定金，并且这种约定得到了双方的明确认可和遵守，那么中介收取定金也是基于双方合意的合法有效行为。
不合法情况：
- 如果中介未获得任何授权，也无任何使人相信其有代理权的表象，却擅自收取定金，那么这种行为是不合法的，中介可能需要承担违约责任，包括返还定金和赔偿损失。
二、实际操作层面建议
明确授权关系：
- 在涉及定金收取时，建议买卖双方与中介签订书面协议，明确授权关系、定金金额、支付方式、保管方以及违约处理方式等条款，以避免后续产生纠纷。
选择正规中介：
- 选择具有合法资质和良好信誉的购房中介，可以降低交易风险，确保交易的合法性和安全性。
保留相关证据：
- 在交易过程中，应妥善保留相关证据，如合同、收据、转账记录等，以便在发生纠纷时维护自身权益。
三、定金合同的有效性
- 定金合同自实际交付定金时成立，数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的百分之二十，超出部分不产生定金效力。
- 即使中介在特定情况下有权收取定金，也必须确保定金合同的合法性，包括明确的交付方式、合规的数额等。
总结
房屋中介在买房子前收取定金是否合法，取决于是否获得了明确授权、是否构成表见代理或是否有双方的特别约定。在实际操作中，建议各方明确授权关系，签订书面协议，并选择正规中介进行交易，以确保交易的合法性和安全性。如果中介擅自收取定金且未满足上述合法条件，那么这种行为是不合法的，并可能面临法律责任。