经济合作社的法定代表人必须为合作社成员。以下从法律条文、实践操作两个角度进行详细说明：

1. 法律条文角度
   根据《中华人民共和国农民专业合作社法》第二十六条明确规定：“农民专业合作社设理事长一名，可以设理事会。理事长为本社的法定代表人。农民专业合作社可以设执行监事或者监事会。理事长、理事、经理和财务会计人员不得兼任监事。理事长应当由成员大会从本社成员中选举产生，任何组织、个人不得指定或者委派。”
   该条款直接明确了法定代表人的产生规则：必须由合作社成员担任，且需通过成员大会选举产生。这一规定旨在保障合作社的民主管理原则，确保法定代表人能够代表成员利益行使职权。

2. 实践操作角度
   在合作社登记注册时，市场监管部门会要求提交《法定代表人信息表》，其中需明确填写法定代表人的成员身份证明（如成员名册编号、出资证明等）。若拟任法定代表人非成员，登记机关将直接驳回申请。此外，若合作社章程中未明确法定代表人必须为成员，该章程条款可能因违反法律强制性规定而被认定无效。

特殊情形说明：
若合作社成员因丧失民事行为能力、被依法限制人身自由等特殊原因无法继续担任法定代表人，需先通过成员大会修改章程（若章程有特殊限制），再重新选举符合条件的成员接任。禁止通过修改章程规避“成员身份”要求，否则可能面临行政处罚（如责令改正、罚款）及民事纠纷（如成员撤销决议之诉）。

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