在购车过程中，如果交了定金但尚未签订合同，定金的退还问题确实需要根据具体情况来细致分析。以下是我为您提供的详细解答：

一、定金能否退还，核心取决于两点：

1. 交易未能达成的原因：是卖方违约、不可抗力因素，还是买方自身原因导致的。
2. 双方对定金性质的约定：是立约定金、成约定金、解约定金，还是违约定金。

二、可以退还定金的情况：

1. 卖方原因：

   • 若卖方将车辆卖给了他人、车辆存在重大质量问题，或有其他违约行为导致交易无法达成，根据定金罚则，卖方应当双倍返还定金给买方。例如，您交了5000元定金，因卖方原因交易失败，您有权要求返还10000元。

2. 不可归责于双方的原因：

   • 如因不可抗力（如地震、洪水等自然灾害）导致合同无法订立，卖方应当将定金全额返还给买方。这种情况下，双方均无责任。

3. 定金性质未明确约定：

   • 如果交付的款项没有明确约定为“定金”性质，且双方对该款项的性质存在争议，司法实践中可能不会严格按照定金规则处理。此时，您可以尝试要求退还该款项。例如，付款凭证上仅写了“购车预付款”而未明确是“定金”，您有机会要求退还。

三、不可以退还定金的情况：

• 买方自身原因：
  • 若您因个人原因（如改变主意、资金问题等）不想购买车辆了，按照定金罚则，卖方有权不退还定金。因为定金的作用之一就是对合同履行的一种担保，您违约不履行合同，就需要承担定金被没收的后果。例如，您交了3000元定金后，因个人喜好变化而不想购买，卖方有权不退还这3000元定金。

四、实际操作建议：

1. 优先协商解决：

   • 与销售方直接沟通，说明退款理由并寻求解决方案。部分商家在合理诉求下会同意退还定金。

2. 保留证据：

   • 保存转账记录、聊天记录、宣传资料等证据，这些将在后续维权过程中发挥重要作用。

3. 法律途径：

   • 若协商未果，您可以向消费者协会投诉或提起诉讼。在提起诉讼前，请确保了解诉讼时效问题，并及时主张自己的权利。

五、额外提醒：

• 口头约定的效力：虽然口头约定在一定情况下也具有法律效力，但为了避免纠纷，建议您尽量与销售方签订书面合同，并明确约定定金的性质、金额及退还条件等关键条款。
• 谨慎支付定金：在支付定金前，请务必了解相关法律规定和销售方的信誉情况，以确保自己的权益得到保障。

综上所述，购车时交了定金但没签合同的情况下，定金的退还需根据具体原因和双方约定来判断。希望以上解答能对您有所帮助。