起诉离婚时，被告是外地人的情况下，通常应在被告住所地或经常居住地法院提起诉讼，但在特定条件下，原告也可以在自己住所地法院起诉。以下是对此问题的详细分析：
一、一般原则：被告住所地或经常居住地法院管辖
根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，对公民提起的民事诉讼，由被告住所地人民法院管辖；被告住所地与经常居住地不一致的，由经常居住地人民法院管辖。在离婚诉讼中，这一原则同样适用。具体来说：
- 被告住所地：指被告的户籍所在地。如果被告的户籍所在地与经常居住地一致，那么应向被告户籍所在地的法院提起诉讼。
- 被告经常居住地：指被告离开住所地至起诉时已连续居住一年以上的地方，但住院就医的地方除外。如果被告有经常居住地，且该地与户籍所在地不一致，那么应向被告经常居住地的法院提起诉讼。
二、特殊情况：原告住所地法院管辖
在某些特殊情况下，原告也可以在自己住所地的法院提起离婚诉讼。这些情况主要包括：
被告不在中华人民共和国领域内居住：
- 若被告已经移居国外或其他地区，且在国内没有经常居住地，那么原告可以在自己住所地的法院提起诉讼。这一规定便于诉讼程序的进行和原告主张权利。
被告下落不明或宣告失踪：
- 当被告下落不明或被宣告失踪时，原告可以向自己住所地法院起诉离婚。若原告住所地与经常居住地不一致，由原告经常居住地法院管辖。这是为保障原告的离婚诉求能够得到司法审查。
被告被采取强制性教育措施或被监禁：
- 若被告正在接受强制性教育措施（如在戒毒所、监狱等）或被监禁，原告同样可以向自己住所地法院起诉离婚。若被告被监禁不满一年，仍应由其原住所地或经常居住地法院管辖；若被告被监禁已满一年，则由原告住所地或经常居住地法院管辖。这一规定考虑到被告人身自由受限，便于双方诉讼权利的实现和法院调查核实情况。
被告离开住所地超过一年：
- 若被告离开其住所地超过一年，原告有权向自己住所地的法院提起诉讼。若双方均离开住所地超过一年，则由被告经常居住地法院管辖；没有经常居住地的，由原告起诉时被告居住地法院管辖。
三、实际操作建议
- 确认被告住所地或经常居住地：在提起离婚诉讼前，应尽可能确认被告的住所地或经常居住地，以便确定管辖法院。
- 准备相关证据：若符合在原告住所地起诉的条件，应准备相关证据，如被告不在国内居住的证明、被告下落不明或宣告失踪的证明、被告被采取强制性教育措施或被监禁的证明等。
- 咨询法律专业人士：虽然我可以为你提供法律咨询，但离婚诉讼涉及财产分割、子女抚养等复杂问题，若情况复杂，建议进一步向我详细描述案情，以便获取更全面的法律建议和指导。
综上所述，起诉离婚时被告是外地人的情况下，通常应在被告住所地或经常居住地法院提起诉讼，但在特定条件下，原告也可以在自己住所地法院起诉。在确定管辖法院时，应综合考虑各种因素，并遵循相关法律法规的规定。