在民事诉讼中，诉讼时效一般情况下是起算且必须考虑的，但在某些特定情形下，可能会因为某些原因而看似“起不了诉”，实际上是指过了诉讼时效期间后，原告可能面临败诉的风险，而非绝对不能起诉。具体来说，主要包括以下几种情况：
诉讼时效期间已过：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，民事诉讼的诉讼时效期间通常为三年（特殊情况可能有所不同，如国际货物买卖合同和技术进出口合同争议的诉讼时效期间为四年）。如果原告在知道或应当知道其权利受到侵害之日起超过三年未提起诉讼，且没有诉讼时效中断、中止等法定事由，那么被告在诉讼中提出诉讼时效抗辩，原告可能会面临败诉的风险。此时，虽然原告仍然可以起诉，但法院可能因诉讼时效已过而不支持其诉讼请求。
存在诉讼时效中断或中止的法定事由但未及时行使权利：
- 诉讼时效中断是指在诉讼时效期间内，因发生法定事由（如权利人向义务人提出履行请求、义务人同意履行义务、权利人提起诉讼或申请仲裁等）而致使已经经过的时效期间归于无效，待中断事由消除后，诉讼时效期间重新计算。
- 诉讼时效中止是指在诉讼时效期间的最后六个月内，因发生法定事由（如不可抗力、权利人被义务人或者其他人控制等）而致使权利人不能行使请求权的，诉讼时效期间暂时停止计算，待中止事由消除后，诉讼时效期间继续计算。
- 如果存在这些法定事由，但原告未及时行使权利或未采取相应措施导致诉讼时效继续计算并最终超过，那么原告同样可能面临败诉的风险。
原告未能在法定期间内提起诉讼或申请仲裁：
- 除了诉讼时效期间外，某些法律关系（如劳动争议）可能还规定了特定的申请仲裁或提起诉讼的期间。如果原告未能在这些法定期间内提起诉讼或申请仲裁，那么其权利可能无法得到法律的保护。
针对上述情况，以下是一些法律建议：
- 及时行使权利：原告应在知道或应当知道其权利受到侵害之日起及时提起诉讼或申请仲裁，以避免诉讼时效期间超过。
- 注意诉讼时效的中断和中止：在诉讼时效期间内，如果发生法定事由导致诉讼时效中断或中止，原告应及时采取相应措施（如提出履行请求、提起诉讼等）以维护其权利。
- 咨询专业律师：对于复杂的民事诉讼案件，原告应咨询专业律师以获取准确的法律意见和诉讼策略。
若已过诉讼时效，原告仍想维护自身权益，可考虑以下途径：
- 与被告协商：尝试与被告进行协商，看是否能达成和解或调解协议。
- 寻找其他法律依据：检查是否存在其他法律依据可以支持原告的诉讼请求（如合同中的特定条款、法律规定中的例外情形等）。
- 考虑其他救济方式：如申请支付令、提起确认之诉等（具体取决于案件性质和法律规定）。
总之，在民事诉讼中，诉讼时效是一个必须考虑的重要因素。原告应充分了解诉讼时效的相关规定，并在知道或应当知道其权利受到侵害之日起及时提起诉讼或申请仲裁，以维护其合法权益。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。