死亡40人的事故属于特别重大事故。

详细分析如下：

根据《生产安全事故报告和调查处理条例》的相关规定，生产安全事故被划分为四个等级，其中特别重大事故是指造成30人以上死亡，或者100人以上重伤（含急性工业中毒），或者1亿元以上直接经济损失的事故。在本题中，死亡人数为40人，已经超过了特别重大事故中“30人以上死亡”的标准，因此，这起事故属于特别重大事故。

特别重大事故不仅带来极大的人员伤亡，还伴随着严重的社会影响和不良后果。一旦发生此类事故，必须严格按照相关法律法规，迅速启动应急救援机制，全力抢救伤员、减少损失；同时，也要依法依规开展事故调查处理工作，查明事故原因，追究相关责任，以防止类似事故再次发生。

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