死亡40人的事故属于特别重大事故。以下是对此结论的详细解释：

一、特别重大事故的定义

根据《生产安全事故报告和调查处理条例》的相关规定，生产安全事故根据其造成的人员伤亡或直接经济损失的严重程度，被明确划分为四个等级：特别重大事故、重大事故、较大事故和一般事故。其中，特别重大事故是指造成30人以上死亡，或者100人以上重伤（含急性工业中毒），或者1亿元以上直接经济损失的事故。这里的“以上”是包含本数的，即如果死亡人数恰好为30人，或重伤人数恰好为100人，或直接经济损失恰好为1亿元，也都属于特别重大事故的范畴。

二、本题情况分析

对照本题中的情况，死亡人数为40人，显然已经超过了特别重大事故中“30人以上死亡”的标准。因此，可以明确判断，这起事故属于特别重大事故。

三、特别重大事故的法律后果与应对措施

1. 法律后果：特别重大事故不仅带来极大的人员伤亡和财产损失，还往往伴随着极其严重的社会影响和不良后果。根据相关法律法规，一旦发生特别重大事故，相关责任人将面临严厉的刑事处罚和民事赔偿责任。

2. 应对措施：

   • 应急救援：一旦发生特别重大事故，必须严格按照相关法律法规和程序规定，迅速启动应急救援机制，全力抢救伤员、减少损失。
   • 事故调查：依法依规开展事故调查处理工作，查明事故原因，追究相关责任，提出整改措施，以防止类似事故再次发生。
   • 法律责任：对于事故中的责任人，无论是个人还是单位，都将依法承担相应的法律责任，包括刑事处罚和民事赔偿等。

四、进一步思考与建议

1. 加强安全意识：特别重大事故的发生往往与安全意识淡薄、安全管理不到位等因素有关。因此，建议各单位和个人加强安全意识教育，提高安全管理水平，从源头上预防事故的发生。

2. 完善法律法规：随着社会的不断发展和进步，相关法律法规也需要不断完善和更新。建议相关部门根据实际情况，及时修订和完善相关法律法规，为事故预防和处理提供更加有力的法律保障。

3. 加强监管力度：政府部门应加强对各行业的监管力度，确保各单位和个人严格遵守相关法律法规和安全规定，对于违法违规行为及时予以查处和纠正。

总之，死亡40人的事故无疑属于特别重大事故，应依法依规进行严肃处理。如果您在交通运输领域遇到任何法律问题或需要进一步的法律咨询，请随时向我提问。