当挖掘机在工地退场后却未收到应付款项时，你可以按照以下详细步骤来处理这一问题，以维护自身合法权益：
一、明确合同内容与收集证据
检查合同：
- 首先，确认你与工地或雇主之间是否有书面合同。合同中应详细列明工作内容、工作时间、报酬标准、付款方式和时间等关键条款。
- 若没有书面合同，则需加强其他证据的收集，以证明双方存在雇佣或租赁关系。
收集证据：
- 工作记录：准备详细的工作记录，包括挖掘机工作的起止时间、地点、具体工作量等。这些记录可以通过施工日志、派工单、照片或视频等形式来证明。
- 沟通记录：保存与工地负责人或雇主关于报酬支付的电话录音、短信、微信聊天记录等，以证明双方的协商过程和对方的承诺。
- 结算凭证：妥善保管已结算的单据，如结算单、对账单等，作为确定欠款金额的重要依据。
二、尝试友好协商
直接沟通：
- 与工地负责人或雇主进行面对面沟通，了解未支付款项的原因，并表达你的担忧和需求。
- 提出明确的支付计划和时间表，尝试达成一致。
向施工企业反映：
- 若与直接负责人沟通无果，可向施工企业的相关部门或上级领导反映情况，利用企业的规范机制促使问题解决。
三、发送催款通知
- 书面催款：
- 撰写正式的书面催款通知，详细列出欠款金额、工作时间、地点及合同相关条款。
- 要求对方在规定时间内支付款项，并警告可能的法律后果。
- 可以通过邮政特快专递（EMS）发送催款通知，并保留邮寄凭证和物流信息。
四、寻求第三方调解
行业主管部门：
- 向当地建设工程行业主管部门（如住建局）反映情况，请求其介入调解。
人民调解委员会：
- 申请所在地的人民调解委员会进行调解，根据双方意愿提出合理解决方案。
五、采取法律手段
咨询专业律师：
- 考虑咨询专业律师，了解具体的法律途径和诉讼程序。
- 根据律师建议准备充分的证据材料，以支持你的主张。
发送律师催款函：
- 委托律师发送具有法律威慑力的催款函，明确告知对方拖欠款项的事实、金额、支付期限及法律后果。
申请支付令：
- 若债权债务关系明确、合法，可根据《民事诉讼法》向法院申请支付令，要求对方在规定期限内支付欠款。
提起民事诉讼：
- 若支付令无效或不符合申请条件，可向有管辖权的人民法院提起民事诉讼。
- 提交证据，证明双方的法律关系及欠款事实。
- 法院审理后，会依法作出判决。如对方不履行判决，可在规定时间内申请强制执行。
六、注意事项
- 及时采取行动：时间拖得越久，证据可能越难收集，且对方财务状况可能发生变化，增加追款难度。
- 保留所有证据：无论是协商、调解还是法律诉讼，都需要充分的证据来支持你的主张。
- 避免过激行为：在整个过程中，保持冷静和理性至关重要。尽量通过合法途径来解决问题，避免采取过激行为。
综上所述，面对工地不支付挖掘机费用的情况，你应明确合同内容、收集充分证据、尝试友好协商、寻求第三方调解，并在必要时采取法律手段维护自身权益。