贸易结算水表并非必须签合同才算，但签订合同是明确双方权利义务、避免纠纷的重要方式。以下从不同角度为您详细分析：

1. 合同签订与贸易结算水表的关系

• 合同是明确双方权利义务的法律依据：在货物买卖合同中，双方可以明确约定水表的规格、数量、价格、结算方式、交货时间等关键条款。签订合同后，双方需按照合同约定履行义务，否则可能承担违约责任。
• 未签合同也可能存在事实上的贸易关系：即使双方未签订书面合同，但如果存在事实上的货物买卖行为（如一方提供水表，另一方接受并支付货款），则双方之间仍可能形成事实上的合同关系。然而，这种关系下，双方的权利义务可能不够明确，一旦发生纠纷，解决起来可能更为复杂。

2. 贸易结算水表的关键环节

• 水表交付与验收：无论是否签订合同，水表的交付与验收都是贸易结算的重要环节。交付时，卖方应确保水表符合约定的规格和质量要求；验收时，买方应仔细检查水表的数量和质量，确保与约定一致。
• 结算方式与时间：双方应明确结算方式（如现金、银行转账等）和结算时间。如果未签订合同，双方应尽可能通过书面形式（如邮件、短信等）确认这些关键信息，以避免后续纠纷。

3. 法律建议

• 尽量签订书面合同：为了明确双方的权利义务、避免纠纷，建议双方在贸易结算水表时签订书面合同。合同中应详细列明水表的规格、数量、价格、结算方式、交货时间、违约责任等关键条款。
• 保留相关证据：即使未签订合同，双方也应保留与贸易结算相关的证据（如送货单、验收单、付款凭证等）。这些证据在发生纠纷时可能起到关键作用。
• 及时咨询专业律师：如果在贸易结算过程中遇到任何法律问题或纠纷，建议及时咨询专业律师。律师可以根据具体情况提供法律建议和解决方案。

4. 可能的法律后果

• 未签合同导致的纠纷：如果双方未签订合同且发生纠纷，可能需要通过诉讼或仲裁等方式解决。在这种情况下，由于缺乏明确的合同条款作为依据，纠纷的解决可能更为复杂和耗时。
• 违约责任：如果一方未按照约定履行义务（如未按时交付水表或未按时支付货款），则可能承担违约责任。违约责任的具体形式和金额可能根据合同约定或法律规定确定。

总结来看，虽然贸易结算水表并非必须签合同才算，但签订合同是明确双方权利义务、避免纠纷的重要方式。如果您在贸易结算过程中遇到任何法律问题或需要进一步的法律建议，请随时向我咨询。