买东西分期返现是否违法，不能一概而论，需要分情况讨论：
合法返现情况：
- 如果商家推出的分期返现活动是基于真实的商品销售，返现的金额和方式都明确且合理，没有违反国家金融管理法律规定，也没有向社会公众非法吸收资金，那么这种返现活动就是合法的。例如，商家为了促销，规定消费者在购买商品后，按照约定的分期方式（如每月返还一定金额）获得返现，且返现总额不超过商品价格，这种活动就是合法的。
可能违法的情况：
- 非法集资：根据《最高人民法院关于审理非法集资刑事案件具体应用法律若干问题的解释》，如果商家以分期返现为名，实际上是在向社会公众非法吸收资金，且同时具备未经有关部门依法批准、通过媒体等途径向社会公开宣传、承诺在一定期限内还本付息或给付回报、向社会不特定对象吸收资金等四个条件，那么就可能构成非法吸收公众存款或变相吸收公众存款，这是违法的。例如，一些返利网站宣称“购物=储蓄”，购物后一段时间内可分批次返还购物款，但提现时设置诸多限制，使参与人不可能将投入的资金全部取出，这种运作模式就可能涉及非法集资。
- 欺诈行为：如果商家在分期返现活动中存在欺诈行为，如虚构返现金额、故意拖延返现时间、拒绝履行返现承诺等，那么这种行为也是违法的。消费者有权要求商家按照约定履行返现义务，如果商家拒绝履行，消费者可以通过法律途径维护自己的权益。
法律建议：
- 在参与分期返现活动前，消费者应仔细阅读活动规则，了解返现的金额、方式、时间等具体信息，确保自己能够理解和接受。
- 消费者应警惕那些承诺过高返现比例或返现时间过长的活动，这些活动可能存在欺诈或非法集资的风险。
- 如果消费者在参与分期返现活动中遇到问题，如商家拒绝履行返现承诺、返现金额不符等，应及时与商家沟通协商，如果协商无果，可以向相关部门投诉或寻求法律援助。
可能的法律后果：
- 如果商家被认定为非法吸收公众存款或变相吸收公众存款，那么商家可能面临刑事处罚，包括有期徒刑、罚金等。
- 如果商家在分期返现活动中存在欺诈行为，那么商家可能面临民事赔偿和行政处罚，如赔偿消费者损失、被罚款等。
总之，买东西分期返现是否违法，取决于商家的具体行为和活动规则。消费者在参与活动前应仔细了解相关信息，警惕潜在的风险。如果有任何疑问或遇到问题，可以直接向我咨询，我会为你提供专业的法律建议。