非法采砂护堤防，若情节严重且破坏了环境资源，可能构成非法采矿罪，面临刑事处罚；即使不构成犯罪，也可能受到行政处罚。以下是对此问题的详细分析：

一、涉及的罪名及法律依据

在我国，非法采砂主要涉及非法采矿罪。《中华人民共和国刑法》第三百四十三条第一款明确规定，未取得采矿许可证擅自采矿，或擅自进入特定矿区采矿，或开采保护性矿种，情节严重的，将处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；情节特别严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。这一规定为判断非法采砂行为是否构成犯罪提供了明确的法律依据。

二、非法采砂认定为非法采矿罪的情形

根据相关法律解释，下列非法采砂行为将以非法采矿罪定罪处罚：

1. 未取得河道采砂许可证，在河道管理范围内采砂的：这是最常见的非法采砂情形，未取得相关许可证即进行采砂活动，严重破坏了河道生态和堤防安全。
2. 虽取得河道采砂许可证，但在禁采区、禁采期采砂的：即使取得了许可证，也必须在规定的区域和时间内进行采砂，否则同样构成非法采矿罪。
3. 在长江流域等特定区域未依法取得许可，擅自采砂的：长江流域等特定区域对采砂活动有更为严格的管理规定，未依法取得许可擅自采砂，将受到更严厉的处罚。
4. 其他未取得采矿许可证，擅自开采矿产资源的情形：这包括在各种未取得采矿许可证的情况下，擅自开采矿产资源的行为。

三、“情节严重”与“情节特别严重”的界定标准

在判断非法采砂行为是否构成犯罪时，还需要考虑“情节严重”与“情节特别严重”的界定标准：

1. 情节严重：

   • 开采的矿产品价值或矿产资源破坏价值达到十万元至三十万元以上；
   • 在国家规划矿区等重要区域采矿，价值达五万元至十五万元以上；
   • 二年内因非法采矿受过两次以上行政处罚，又实施非法采矿行为等。

2. 情节特别严重：

   • 数额达到“情节严重”标准五倍以上，即矿产品价值或破坏价值超过五十万元至一百五十万元的；
   • 造成生态环境特别严重损害的；
   • 其他被认定为情节特别严重的情形。

四、行政处罚与刑事责任的关系

并非所有非法采砂行为都构成犯罪。对于情节显著轻微、危害不大的非法采砂行为，虽不构成犯罪，但仍可能面临行政处罚，如罚款、没收违法所得等。行政处罚是对违法行为的一种惩罚，旨在纠正和制止违法行为，保护社会公共利益。然而，如果非法采砂行为情节严重，破坏了环境资源，就可能构成非法采矿罪，面临刑事处罚。

五、法律建议

1. 严格遵守法律法规：相关从业者应严格遵守矿产资源法和河道管理等相关法律法规，合法合规地进行采砂活动。
2. 及时咨询专业律师：如果您或他人面临相关的法律问题，如是否构成非法采矿罪、如何量刑等，应及时咨询专业律师，获取最准确的法律意见和帮助。
3. 积极配合调查：如果因非法采砂行为被相关部门调查，应积极配合调查工作，如实陈述事实，提供相关证据。

非法采砂护堤防行为可能构成犯罪，也可能仅受行政处罚。但无论何种情况，都应避免此类行为，以维护法律秩序和环境资源安全。如果您有任何法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。