违约金并非绝对不能超过合同总金额的20%，但通常约定的违约金额不应超出实际损失总额的30%为合法合理之范围。以下是对此问题的详细分析：
一、法律规定与解释
基本规定：
- 根据《中华人民共和国民法典》第五百八十四条，当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。
- 约定的违约金低于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以增加；约定的违约金过分高于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以适当减少。
违约金调整的原则：
- 法院在调整违约金时，主要考虑的是违约方给守约方造成的实际损失。如果违约金明显高于实际损失，且违约方提出调整请求，法院可能会适当减少违约金。
- 除了实际损失外，法院还会综合考虑合同的履行情况、当事人的过错程度以及预期利益等因素来确定违约金的数额。
二、实践中的处理方式
合同约定优先：
- 如果合同中明确约定了违约金的计算方式和数额，且该约定不违反法律法规的强制性规定，那么双方应当按照合同约定执行。
司法调整为辅：
- 在违约金明显过高或过低的情况下，经当事人请求，法院有权根据实际情况进行调整。但这种调整并不是简单地按照合同总金额的某一比例来进行的，而是基于实际损失和其他相关因素的综合考量。
- 通常情况下，约定的违约金额不应超出实际损失总额的30%为合法合理之范围。若超过此比例，则可能被视为过分高出了实际损失的范畴，此时法院或仲裁机构可能会根据当事人的请求进行相应的调整。
三、具体案例与说明
- 假设一份合同的总金额为100万元，如果双方约定的违约金为50万元，但实际损失只有20万元，那么违约方可能会请求法院减少违约金。在这种情况下，法院可能会根据实际损失和其他相关因素，将违约金调整至一个更合理的水平，如30万元左右（即实际损失的1.5倍，但通常不超过实际损失的1.3倍，此处仅为示例说明调整机制）。
四、建议与注意事项
- 在签订合同时，双方应充分考虑可能的风险和损失，合理约定违约金的数额和计算方式。
- 如果发生违约情况，守约方应及时收集证据，证明自己的实际损失，以便在请求法院调整违约金时提供有力支持。
- 违约方在认为违约金过高时，也应积极提出调整请求，并提供相关证据证明实际损失低于约定的违约金数额。
总结来说，违约金并非绝对不能超过合同总金额的20%，但通常约定的违约金额不应超出实际损失总额的30%为合法合理之范围。具体比例应根据合同条款、双方协商以及实际情况来确定。如果您在合同纠纷中遇到违约金相关的问题，可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供专业的法律建议。