结论：合同是国内厂家签订的，但设备是外国的，这种情况通常会被视为进口行为，不过具体是否构成进口还需结合合同的具体内容、交易方式以及海关的相关规定来综合判断。
一、从合同与交易实质来看
设备来源与进口定义：
- 进口通常指的是将外国生产的商品引入本国市场进行销售或使用。在这个案例中，设备来源于外国，即使合同是由国内厂家签订的，但设备的物理流动方向是从外国到本国，这符合进口的基本定义。
合同性质与交易方式：
- 合同的签订方是国内厂家，但这并不改变设备来源于外国的事实。关键在于交易的实际内容，即设备是否跨越国境进入本国。如果设备确实是从外国运入，那么无论合同由谁签订，都可能涉及进口环节。
二、从海关规定与实际操作来看
海关监管与进口手续：
- 根据海关的相关规定，任何从外国运入的商品都需要经过海关的监管，并可能需办理进口手续，如申报、缴税等。因此，即使合同是国内厂家签订的，如果设备需要经过海关进入本国，那么就必须按照进口流程来操作。
实际操作中的注意事项：
- 在实际操作中，国内厂家作为合同的签订方，可能需要负责办理设备的进口手续，包括与海关的沟通、缴纳关税等。此外，还需要注意合同中是否明确约定了进口责任的分担，以避免后续纠纷。
三、特殊情况与例外
保税区或自由贸易区交易：
- 如果设备是在保税区或自由贸易区内进行交易的，可能享受一定的税收优惠或简化手续。但即便如此，如果设备最终要进入本国非保税区域，仍可能需办理进口手续。
暂时进口或租赁设备：
- 如果设备是暂时进口用于展览、测试等目的，或者设备是租赁而来的，并非永久性进口，那么可能涉及不同的海关规定和手续。但这些情况仍属于进口行为的范畴，只是具体操作和规定可能有所不同。
建议：
- 在签订涉及外国设备的合同时，国内厂家应明确合同中的进口责任条款，包括谁负责办理进口手续、缴纳关税等。
- 如有需要，可咨询专业的进出口代理公司或海关代理，以确保合规操作并降低风险。
- 在实际操作过程中，应密切关注海关的相关规定和政策变化，及时调整操作策略以避免不必要的麻烦和损失。
如有更多关于涉外合同或进口方面的法律问题，欢迎直接向我咨询。