结论是：项目未启动时，向政府交的履约保证金是否可以退还，需依据合同条款、相关法律法规以及项目未启动的具体原因来综合判断。以下是从不同角度进行的分析：
一、合同条款
查看合同约定：
- 首先，应仔细审查与政府签订的合同中关于履约保证金的条款。合同中可能会明确规定在何种情况下履约保证金可以退还，以及退还的具体条件和程序。
- 如果合同中有明确规定项目未启动时履约保证金的退还方式，那么应按照合同约定执行。
合同解释与争议解决：
- 如果合同条款存在模糊或争议之处，双方可以协商解决，或者依据合同中的争议解决条款（如仲裁或诉讼）来处理。
- 在此过程中，法院或仲裁机构会根据合同的整体内容、交易习惯以及公平原则来解释合同条款。
二、相关法律法规
《民法典》的相关规定：
- 根据《民法典》中关于合同的规定，如果合同因不可抗力或双方协商一致而解除，且合同中没有相反约定，那么履约保证金通常应当退还。
- 不可抗力是指不能预见、不能避免且不能克服的客观情况，如自然灾害、战争等。
政府采购法等相关规定：
- 如果该项目属于政府采购范畴，那么还需要考虑《政府采购法》等相关法律法规的规定。
- 这些法律法规可能会对履约保证金的退还条件、程序等作出具体规定。
三、项目未启动的具体原因
因政府原因未启动：
- 如果项目未启动是由于政府方面的原因（如政策调整、规划变更等），且合同中没有相反约定，那么政府通常应当退还履约保证金。
- 在此情况下，你可以与政府协商退还事宜，或者依据相关法律法规和合同条款通过法律途径解决。
因承包方原因未启动：
- 如果项目未启动是由于承包方（即你方）的原因（如资金不足、技术问题等），那么政府可能有权根据合同约定不予退还履约保证金。
- 在此情况下，你需要承担相应的违约责任，并可能面临履约保证金被没收的风险。
四、建议与措施
与政府协商：
- 无论项目未启动的原因是什么，你都应首先尝试与政府进行协商，寻求友好解决方案。
- 在协商过程中，你可以提出退还履约保证金的请求，并说明你的理由和依据。
寻求法律援助：
- 如果协商无果，你可以考虑寻求法律援助，通过法律途径来维护自己的权益。
- 在此过程中，你需要准备充分的证据材料，如合同、付款凭证、项目未启动的证明等。
注意诉讼时效：
- 如果你决定通过法律途径来解决争议，那么需要注意诉讼时效的问题。
- 根据相关法律法规的规定，诉讼时效期间通常为三年（具体以法律规定为准），自你知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
在处理此类问题时，建议你保持冷静和理性，通过合法途径来维护自己的权益。如果你有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。