甲方不识字但由乙方代签的合同，其效力需视具体情况而定，可能有效、无效或可撤销。以下是对此问题的详细分析：
合同可能有效的情形
合法代理：
- 如果甲方不识字，但出具了书面授权委托书，明确授权乙方代为签订合同，并且乙方在授权范围内行事，那么该合同对甲方具有法律效力。这种情况下，合同是有效的，因为代理行为得到了甲方的合法授权。
充分理解并自愿接受：
- 即便甲方不识字，但如果有人（如中立的第三方、合同相对方在无欺诈或胁迫的情况下）向其详细、准确地解释了合同的全部条款和内容，确保甲方理解了合同的性质、权利和义务等关键信息，并且甲方是在自愿的情况下同意由乙方代签的，那么该合同也是有效的。这体现了对合同双方表意真实且无明显违法情形的认可。
合同可能无效或可撤销的情形
存在欺诈或胁迫：
- 如果乙方在代签合同时，故意隐瞒重要信息或提供虚假信息，导致甲方在违背真实意思的情况下签订了合同，那么该合同可能是可撤销的。甲方可以在知道或应当知道撤销事由之日起一年内行使撤销权。同样，如果乙方因受到威胁、强迫等非自愿情况下代甲方签订合同，该合同同样可撤销。
民事行为能力问题：
- 如果甲方属于无民事行为能力人（如不能辨认自己行为的精神病人），那么其签订的合同无效。如果甲方属于限制民事行为能力人（如不能完全辨认自己行为的成年人），其签订的超出其能力范围的合同，未经法定代理人同意或追认，也可能无效。但这一情形与不识字无直接关系，而是与甲方的民事行为能力有关。不过，在实际操作中，如果甲方不识字且同时存在民事行为能力问题，那么合同无效的风险会进一步增加。
法律建议
- 确保合法授权：如果甲方不识字并希望由他人代签合同，应出具书面授权委托书，明确授权范围和代签人的身份。
- 详细解释合同内容：在签订合同时，应由无利害关系的第三人在场详细解释合同内容，直至甲方完全理解并同意。这有助于确保甲方的真实意思表示得到体现。
- 寻求法律帮助：对于不识字的人来说，寻求法律专业人士的帮助来审核合同内容是一个明智的选择。这可以保护甲方的合法权益不受侵害，并避免因不理解合同内容而引发的纠纷。
举例说明：假设甲方是一位不识字的老人，他希望购买一套房屋但无法亲自签订合同。于是，他出具了书面授权委托书给自己的儿子（乙方），授权儿子代为签订购房合同。在签订过程中，有中立的第三方（如律师或公证员）在场详细解释了合同内容，并确保老人理解了合同的性质、权利和义务等关键信息。在这种情况下，由乙方代签的购房合同是有效的。
综上所述，甲方不识字但由乙方代签的合同效力需视具体情况而定。为确保合同的合法性和有效性，建议在签订合同时遵循上述法律建议。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。