私自外币兑换人民币是违法的。我国实行外汇强制管理制度，换汇应通过银行或外汇交易平台等合法渠道进行。场外私下换汇的行为，轻则行政违法，会面临换汇金额30%以下的罚款；重则可能涉嫌非法经营罪。

具体来说：

1. 行政违法：对于单纯的换汇行为，如外贸商或留学生等，并未以营利为目的进行非法兑换货币，通常会被认定为行政违法，面临罚款等行政处罚。

2. 非法经营罪：如果以营利为目的倒卖换汇，即赚取汇差，且非法经营数额达到500万元以上或违法所得在十万元以上，则可能涉嫌非法经营罪。

此外，私下兑换外汇还存在极大的法律和权益风险。不仅资金安全没有保障，还可能因个人银行账户等信息被不法分子获取利用而造成其他损失。若换汇涉及的资金属于非法来源，换汇者还可能在不知情的情况下受到牵连。

因此，我强烈建议群众在日常生活中提高风险防范意识，换汇务必通过正规、合法的机构进行，不要轻信各类“优惠换汇”的广告宣传，切勿因图一时方便而违反法律规定，因小失大。