农民私自开荒地是否违法，需视具体情况而定，但未经批准擅自开垦通常是违法的。以下是对此问题的详细分析：

1. 合法开垦的条件与程序：

   • 根据《中华人民共和国土地管理法》及相关规定，开发未确定使用权的国有荒山、荒地、荒滩，需向县级以上人民政府土地行政主管部门提出申请，并报有批准权的人民政府批准。开发面积在600公顷以下的，由县级以上地方人民政府批准；超过600公顷的，需报国务院批准。经批准后，开发者可获得长期使用权，但期限最长不得超过50年。
   • 开垦行为必须符合土地利用总体规划和土地开发的相关要求，不得擅自改变土地用途，特别是不能将农用地转为建设用地。

2. 私自开垦的违法性与后果：

   • 未经依法批准，擅自开垦荒地是违法的，侵犯了土地权利，可能构成侵权行为。特别是在生态保护区域、自然保护区、水源保护区等特殊区域内进行开垦，将严重破坏生态环境，违反环境保护法律法规。
   • 非法占用土地的行为将面临县级以上人民政府土地行政主管部门的处罚，包括责令限期拆除新建建筑物并恢复土地原状、没收非法占用的土地并可能并处罚款等。直接负责的主管人员和其他直接责任人员还可能受到行政处分，甚至构成犯罪的将被追究刑事责任。

3. 实际操作建议：

   • 在考虑开垦荒地之前，务必咨询当地土地行政主管部门，了解相关政策和审批流程。
   • 确保开垦行为符合土地利用总体规划和环保要求，避免触碰法律红线。
   • 如遇政策鼓励或支持性措施，应仔细阅读政策文件，确保按照政策要求进行开垦和利用。

法律建议：

• 农民在开垦荒地前，应充分了解相关法律法规和政策要求，并严格遵循法定程序进行申请和审批。
• 如已私自开垦荒地，建议尽快与当地土地行政主管部门沟通，了解补救措施，以避免可能的法律后果。

可能的法律后果：

• 未经批准擅自开垦荒地，可能面临行政处罚，如罚款、责令恢复土地原状等。
• 在严重情况下，如造成土地大量毁坏或破坏生态环境，可能构成刑事犯罪，面临有期徒刑、拘役和罚金等刑事责任。

综上所述，农民私自开荒地是否违法取决于是否满足特定的法律条件和程序。为了避免法律风险，建议农民在开垦荒地前充分了解相关法律法规和政策要求，并严格遵循法定程序进行申请和审批。如有任何法律问题或疑虑，可直接向我咨询。