私自改车是违法的，除非按照法定程序进行备案和申请变更登记。
法律依据与分析：
根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条明确规定，任何单位或个人不得擅自进行以下行为：
- 拼装机动车或改变机动车已登记的结构、构造及特征；
- 更改机动车型号、发动机号、车架号或车辆识别代号；
- 伪造、变造或使用伪造、变造的机动车相关证件；
- 使用其他机动车的登记证书、号牌、行驶证等。
具体改装情形及法律后果：
改变外观颜色：
- 若未在变更后十日内向车辆管理所申请变更登记，将面临警告或二百元以下罚款。
改变结构、构造或特征（如改装发动机）：
- 擅自改动将责令恢复原状，并处以警告或五百元以下罚款。
- 若涉及更严重的改动，如影响车辆安全性或识别，罚款可能提升至五百元至二千元，并可能面临其他严厉处罚。
非法拼装机动车：
- 驾驶拼装的机动车上路，车辆将被收缴并强制报废。
- 驾驶人将面临二百元至二千元罚款，并吊销驾驶证。
从事道路运输经营活动的非法改装车辆：
- 将被责令改正，并处以五千元至二万元罚款。
- 如果构成犯罪，还将依法追究刑事责任。
合法改装途径：
- 若确实需要改装车辆，车主必须事先向交通管理部门提出申请并获得批准。
- 改装完成后，需通过相关检验并办理备案手续，确保车辆的安全性和合法性。
总结与建议：
私自改装车辆不仅违反法律法规，还可能严重影响车辆的安全性能和增加交通事故的风险。因此，在进行车辆改装前，车主应充分了解相关法律法规，确保改装行为的合法性和安全性。对于已经改装的车辆，应尽快向交通管理部门申请变更登记和备案，以减少潜在的法律风险和安全隐患。如果有任何关于车辆改装的疑问或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问，我会为你提供专业的解答。