变造机动车号牌是违法的。变造机动车号牌属于严重的交通违法行为，将面临严厉的法律处罚，包括行政处罚和可能的刑事处罚。

一、法律依据与处理方式

根据《中华人民共和国道路交通安全法》第九十六条明确规定，伪造、变造或者使用伪造、变造的机动车登记证书、号牌、行驶证、驾驶证的，由公安机关交通管理部门依法进行以下处理：

1. 收缴非法号牌：公安机关交通管理部门会立即收缴变造的机动车号牌，以消除违法状态。
2. 扣留机动车：违规驾驶的机动车将被扣留，直至相关违法行为得到妥善处理。
3. 行政拘留与罚款：对变造机动车号牌的驾驶人，将处以十五日以下的行政拘留，并处二千元以上五千元以下的罚款。这一措施旨在惩罚违法行为人，并警示其他驾驶人。
4. 驾驶证记分：根据《道路交通安全违法行为记分管理办法》第八条第三款的规定，使用伪造、变造的机动车号牌，一次记12分。这意味着驾驶人的驾驶证将被扣留，需重新参加交通法规学习和考试，合格后才能领回驾驶证。

二、刑事处罚可能性

若变造机动车号牌的行为同时涉及其他犯罪行为，如诈骗、抢劫等，或者存在多次变造号牌等严重情节，将可能触犯刑法。在这种情况下，行为人可能会以伪造、变造、买卖国家机关公文、证件、印章罪定罪处罚，面临三年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利，并处罚金的刑罚；情节严重的，甚至可能被判处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金。

三、实际案例

在实际执法中，变造机动车号牌的驾驶人通常会受到严厉的行政处罚。例如，有驾驶人因变造机动车号牌被公安机关处以行政拘留和罚款，并驾驶证记12分的处罚。这些案例充分展示了法律对变造机动车号牌行为的零容忍态度。

综上所述，变造机动车号牌是违法的，并且会面临严重的法律后果。因此，我建议广大驾驶人严格遵守道路交通安全法律法规，切勿心存侥幸，以身试法。如果有任何关于交通法律的问题或疑虑，可以直接向我咨询。