签合同只按手印不签字，在一般情况下是有效的。下面我为您详细解释：

1. 法律依据：

   • 根据《民法典》第四百九十条第一款的规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这表明，按手印与签字、盖章具有同等的法律效力。

2. 合同生效的条件：

   • 除了签名、盖章或按手印外，合同要生效还需满足其他条件，如当事人具有相应的民事行为能力、意思表示真实、不违反法律或社会公共利益等。

3. 特殊情况：

   • 如果当事人在合同中特别约定必须签字才能生效，那么只按手印可能不足以使合同生效。
   • 如果合同存在法定无效情形，如违反法律强制性规定、违背公序良俗等，即使按了手印，合同也是无效的。

4. 实际案例：

   • 例如，小朱与小李签订买卖合同，小朱只按了手印未签字，小李则签了字。之后小朱以自己没签字为由主张合同未成立。但根据法律规定，按手印与签字具有同等效力，因此合同已成立。若合同内容合法且双方意思表示真实，则合同有效。

5. 建议：

   • 为避免后续纠纷，建议在条件允许的情况下，尽量同时签字并按手印，以确保合同的成立和生效。
   • 同时，应妥善保存合同文本，以便在需要时提供证据。

综上所述，签合同只按手印不签字在一般情况下是有效的，但需注意特殊情况和合同生效的其他条件。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。