正式合同并不必须按手印才有效。下面我从几个方面详细解释这个问题：

1. 合同生效的要素：

   • 合同的生效主要取决于双方当事人的真实意思表示以及合同内容的合法性。只要合同当事人具有相应的民事行为能力，意思表示真实，且合同内容不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗，那么合同自双方签字或盖章时即成立并生效。

2. 按手印的法律地位：

   • 按手印在法律上被视为与签字、盖章具有同等法律效力的确认方式。它并不是合同生效的必备条件，而是作为一种辅助的确认手段，用于增强合同的证明力或在没有其他确认方式时的替代选择。

3. 不同情况下的处理：

   • 如果合同中明确约定了必须按手印才生效，那么按手印就成为合同生效的要件之一。但这种情况并不常见，大多数合同并不需要这样的特别约定。
   • 在没有特定要求的情况下，仅通过签字或盖章，合同同样具备法律效力。双方当事人可以根据实际情况选择适当的确认方式。

4. 实际操作建议：

   • 在签订合同时，应确保合同内容准确、清晰，无歧义，并充分沟通双方的真实意愿。
   • 选择适当的确认方式，无论是签字、盖章还是按手印，都应确保是其真实意思表示。
   • 在必要时，可寻求专业法律人士的帮助，以确保合同的合法性和有效性。

综上所述，正式合同并不必须按手印才有效。合同的效力主要取决于双方当事人的真实意思表示以及合同内容的合法性。在签订合同时，应更注重合同内容的准确性和合法性，以及双方当事人的真实意愿得到充分体现。如果您有任何关于合同的问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。