针对您提出的问题，当对方拿着十多年前的欠条起诉被告时，被告可以采取以下步骤来应对：

一、明确诉讼时效

首先，被告需要了解并确认欠条的诉讼时效。根据《中华人民共和国民法典》的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间通常为三年。然而，对于十几年前的欠条，需要特别查看是否存在诉讼时效中断、中止的情形。如果原告无法证明存在此类情形，被告可以主张诉讼时效抗辩，请求法院驳回原告的诉讼请求。

二、仔细审查欠条内容

被告应详细审查欠条的内容，包括欠条是否有涂改、伪造等痕迹，以及欠条中是否明确约定了利息、还款时间等关键条款。这些细节的审查对于后续应诉和维权至关重要。

三、积极收集证据

为了证明自己的主张，被告需要积极收集相关证据。这些证据可以包括已还款的转账记录、收条，以及双方关于债务沟通的聊天记录、录音等。如果被告认为欠条不真实或已还款，这些证据将为其提供有力的支持。

四、准备答辩状并参加庭审

在确认诉讼时效、审查欠条内容和收集证据后，被告需要准备答辩状，清晰阐述自己的观点和理由。答辩状应针对原告的起诉状进行逐点反驳，并提供相应的证据支持。同时，被告应按时参加庭审，并在法庭上合理表达意见，维护自身合法权益。

五、考虑协商调解

如果双方存在欠款事实，且被告有还款意愿，可以考虑与原告进行协商调解。通过协商，双方可以达成还款协议，如分期偿还等，以避免进一步的法律纠纷。

综上所述，当对方拿着十多年前的欠条起诉被告时，被告应明确诉讼时效、仔细审查欠条内容、积极收集证据、准备答辩状并参加庭审，并考虑与原告进行协商调解。这些步骤将有助于被告更好地应对诉讼，维护自身合法权益。