车里放菜刀防身是否犯法，需根据具体情况判断，但通常不建议这样做，以免面临法律风险。
一. 管制刀具的法律规定
定义：根据《中华人民共和国治安管理处罚法》及相关规定，管制刀具主要包括匕首、三棱刮刀、带有自锁装置的弹簧刀等具有明显攻击性和潜在伤害性的刀具。菜刀若不属于这些特定类型，通常不被视为管制刀具。
风险：然而，即使菜刀不属于管制刀具，若其被用于非法目的，如威胁他人安全或进行违法犯罪活动，仍可能构成违法。此外，若菜刀被放置在车内显眼位置或不当展示，也可能引起不必要的误会或恐慌。
二. 车内放置菜刀的合法性分析
非管制刀具：若菜刀不属于管制刀具范畴，且未在不适当时候展示或使用，通常不构成违法。但需注意，这并不意味着可以随意在车内放置菜刀。
使用限制：即使菜刀是合法的，若在使用过程中造成伤害或威胁到他人安全，仍可能面临法律责任。例如，若因纠纷而使用车内菜刀对他人实施伤害行为，将涉嫌故意伤害罪等刑事犯罪。
三. 合法防身建议
选择合法物品：车主可选择其他合法的防身物品，如方向盘锁、扳手、棒球棒等。这些物品在紧急情况下可用于自卫，同时不违反法律法规。
避免法律风险：由于一般人可能难以准确判断菜刀是否属于管制刀具，以及在使用过程中是否可能构成违法，为避免不必要的法律风险，建议车主尽量不要在车内放置菜刀。
增强安全意识：提高个人安全意识，学习基本的自卫技能，并在遇到紧急情况时及时报警。这是最为合法且有效的自我保护方式。
我建议：车主应严格遵守相关法律法规，选择合法的防身物品，并确保自身安全。在面临纠纷或紧急情况时，应保持冷静并采取合法的应对措施。如有进一步需要，您可以继续咨询我。