邻居私自搭建棚是否违法，需根据具体情况及法律法规来判断。以下是详细分析：

1. 符合规划与规定的情况：

   • 若邻居搭建棚子的行为符合当地的土地利用规划、村庄规划，并且没有违反相关的建筑规定（如高度、面积等），同时没有影响到你的通风、采光等相邻权益，且仍然用于与居住生活相关的辅助性用途（如存放农具、杂物等），则一般不属于违法行为。

2. 经过合法审批的情况：

   • 即便棚子不属于永久性建筑，但若当地规定需要进行相关审批，邻居在获得合法的审批手续后搭建的棚子，也是合法的。因此，在判断其是否违法时，应了解其是否已办理相关审批手续。

3. 违反规划要求的情况：

   • 若当地有明确的土地利用规划、村庄规划，明确禁止在宅基地上搭建棚子，或者对搭建的位置、规模等有具体限制，而邻居私自搭建的棚子违反了这些规划要求（如在规划的公共通道、绿化用地等区域搭建），就属于违法搭建。

4. 改变宅基地用途的情况：

   • 宅基地主要用于农村村民建造住宅及其附属设施。如果邻居搭建棚子用于非居住生活相关的经营性用途（如开设工厂、养殖场等），改变了宅基地的用途，就可能违反相关法律法规，构成违法搭建。

5. 侵害相邻权益的情况：

   • 如果邻居搭建的棚子影响了你的通风、采光、通行等相邻权益，或者对你的房屋安全造成威胁，即使搭建行为本身没有违反规划和用途规定，也可能引发相邻关系纠纷。在这种情况下，你有权要求邻居拆除，相关部门也可能认定该搭建行为违法并要求整改或拆除。

6. 未办理审批手续的情况：

   • 根据《中华人民共和国土地管理法》《中华人民共和国城乡规划法》等相关法律法规，在宅基地上进行建设（包括搭建棚子等附属设施）可能需要办理相应的审批手续。如果邻居未经审批擅自搭建，就可能被认定为违法建筑，面临拆除、罚款甚至追究刑事责任的后果。

综上所述，邻居私自搭建棚子是否违法，需综合考虑其是否符合当地规划、是否已办理审批手续、是否改变宅基地用途、是否侵害相邻权益等因素。如果你认为邻居的搭建行为存在违法情况，可以向当地城乡规划主管部门或其他有权机关举报，由相关部门依法进行调查处理。