履约保证金通常不可以在合同结束后支付，而应在合同签订后、合同生效前或按照合同约定的时间支付。下面我将从几个方面详细解释这个问题：

1. 履约保证金的性质与目的：

   • 履约保证金是工程发包方为了防止承包商在合同执行过程中出现违反合同规定或违约行为，以及弥补由此给发包方带来的经济损失而采取的一种措施。
   • 其性质是一种预先的担保，旨在确保承包商能够按照合同约定履行其义务。

2. 支付时间的法律规定与惯例：

   • 根据通常的商业惯例和法律规定，履约保证金应在合同签订后、合同生效前支付，以确保合同的顺利执行。
   • 在某些情况下，合同中可能会约定特定的支付时间，但这一时间通常不会晚于合同开始履行之后。

3. 合同结束后的处理：

   • 合同结束后，如果承包商按照合同约定履行了全部义务，且没有违反任何合同条款，那么履约保证金通常会被退还给承包商。
   • 退还的时间通常是在整个项目圆满完成并且竣工验收达到标准之时，或者按照合同中的具体约定进行。

4. 法律建议：

   • 在签订合同时，应明确履约保证金的支付时间、金额以及退还条件等关键条款，以避免后续产生争议。
   • 如果合同中没有明确约定履约保证金的支付时间，建议双方通过协商确定一个合理的时间点，并确保该时间点符合商业惯例和法律规定。

综上所述，履约保证金通常不应在合同结束后支付，而应在合同签订后、合同生效前或按照合同约定的时间支付。这样做既符合履约保证金的性质与目的，也符合商业惯例和法律规定。如果您在合同履行过程中遇到任何问题或争议，欢迎随时向我咨询。