国有企业并非必须设立董事会及外部董事，这主要取决于企业的类型、规模和股东人数。具体分析如下：

1. 国有独资公司：

   • 根据法律规定，国有独资公司必须设立董事会。董事会成员由国有资产监督管理机构委派，并包括公司职工代表。这是法定要求，不可违背。

2. 非国有独资的国有企业：

   • 若企业形式为有限责任公司，且股东人数较少或规模较小，则可以选择不设董事会，而设一名执行董事。执行董事将承担原本由董事会行使的职责和权限。
   • 若企业形式为股份有限公司，由于规模相对较大、股东人数众多，则必须设立董事会。

3. 外部董事的设置：

   • 对于需要设立董事会的国有企业，国资委《国有企业董事会工作指引》中明确规定必须设立外部董事。外部董事的加入是为了让企业充分利用其专长、专业、行业运营经验等，为企业发展在各方面给出建议意见。
   • 外部董事需参加公司各种会议，并履行其工作职责，如出席董事会会议次数不少于总次数的三分之二。同时，外部董事需每年年中和年末向国资委书面报告履职情况。

综上所述，国有企业是否设立董事会及外部董事，需根据企业的具体情况和法律规定来判断。对于符合特定条件的国有企业来说，不设董事会或仅设执行董事是一种合法且可行的选择。但无论何种情况，都应确保公司治理结构的规范性和有效性，以保障企业的稳健发展。如有任何疑问或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。