针对您提出的关于汽车发动机私自改动的处罚问题，以下是根据相关法律法规整理的详细解答：

一、私自更换发动机的法律性质

私自更换机动车发动机并上路行驶，是违反《中华人民共和国道路交通安全法》的明确行为。该法规定，任何单位或者个人不得拼装机动车或者擅自改变机动车已登记的结构、构造或者特征，这包括改变机动车型号、发动机号、车架号或者车辆识别代号。

二、交警部门的处理措施

1. 当场发现时的处理

• 扣车：交警在发现车辆私自更换发动机后，会立即扣留机动车，以防止违法车辆继续上路带来安全隐患，并确保后续调查取证的顺利进行。
• 调查取证：交警会对车辆及相关人员进行详细调查，包括询问车主或驾驶人关于更换发动机的具体情况，并记录备案。同时，还会检查车辆其他部件是否存在非法改装等问题。

2. 后续处罚

• 罚款与扣分：
  • 私自更换发动机属于擅自改变机动车已登记的结构、构造或特征，一般会对车主处以500元以上1500元以下的罚款。但根据具体情节，罚款金额也可能上调至二百元以上二千元以下。
  • 如果因私自更换发动机导致车辆无法通过年检或不符合上路标准仍继续行驶的，可能会对驾驶人进行扣分处理，记3分。
• 责令整改：交警会要求车主将车辆恢复到与机动车登记证书上登记的发动机型号一致的原状，并提供合法的发动机来源证明、合格证明等相关文件，按照正规程序到车辆管理所办理发动机变更登记手续。
• 吊销驾驶证与拘留：
  • 在某些严重情况下，交警部门有权吊销驾驶人的机动车驾驶证。
  • 根据《道路交通安全法》的相关规定，公安机关交通管理部门还有权对行为人处以十五日以下拘留，并处二千元以上五千元以下罚款。
• 刑事责任：如果私自更换发动机的行为涉嫌其他违法犯罪活动，如使用盗窃的发动机、拼装报废发动机等，交警部门会将案件移交相关司法机关进一步处理，车主可能面临更严重的刑事处罚。

三、建议与预防措施

为避免不必要的法律风险，车主在更换发动机前应充分了解相关法律规定，并按照规定程序办理相关手续。具体建议如下：

• 前往正规的维修厂进行发动机更换，并由维修厂出具更换发动机的技术证明。
• 携带相关证明前往车管所办理发动机更换的审批手续，并获得批准。
• 在更换完成后，及时办理机动车注册登记本和行车证的变更手续。

综上所述，私自更换机动车发动机是违法的，且后果严重。车主应严格遵守法律法规，确保车辆的安全与合法性。