中介发论文签合同本身并不违法，但具体行为是否违法需根据实际情况判断。

首先，从合同法的角度来看，中介发论文签合同是一种民事法律行为，只要合同内容合法、双方意思表示真实，且不违反法律、行政法规的强制性规定，那么该合同就是有效的。中介作为合同的一方，有义务按照合同约定提供服务，而客户也有义务支付相应的费用。

然而，在实际操作中，中介发论文可能存在一些违法违规行为。例如，中介可能虚构论文发表渠道，骗取客户的钱财；或者中介可能帮助客户伪造论文数据、抄袭他人成果，以非法手段促成论文发表。这些行为都违反了法律法规，不仅损害了客户的合法权益，也破坏了学术界的正常秩序。

因此，在判断中介发论文签合同是否违法时，需要具体分析合同的内容以及中介的行为。如果中介行为合法合规，那么签合同就是合法的；如果中介存在违法违规行为，那么签合同就可能涉及违法。

为了避免风险，建议客户在选择论文发表中介时，要仔细审查中介的资质和信誉，了解中介的服务内容和流程，并签订详细的合同，明确双方的权利和义务。同时，客户也应该保留好相关证据，以便在发生纠纷时维护自己的合法权益。

总之，中介发论文签合同本身并不违法，但具体行为是否违法需根据实际情况判断。客户在选择中介时应该谨慎，并签订详细的合同以保障自己的权益。如有任何法律问题或疑虑，可以直接向我咨询。