一天工作12小时是否违法，需根据具体情况判断。以下是从不同角度的详细分析：

一、标准工时制下的情况

根据《中华人民共和国劳动法》第三十六条，国家实行劳动者每日工作时间不超过8小时、平均每周工作时间不超过44小时的工时制度。在标准工时制下：

1. 若未安排补休或支付加班工资：如果用人单位经常让劳动者每天工作12小时，且未依法安排补休或支付加班工资，则此行为明显超出了法定的日工作时间上限，构成违法。

2. 加班时间限制：即使考虑加班，根据《劳动法》第四十一条，用人单位因生产经营需要延长工作时间，一般每日不得超过1小时；特殊原因下延长工作时间每日不得超过3小时，每月不得超过36小时。因此，一天工作12小时，在未经特殊审批且未支付相应加班工资的情况下，是违法的。

二、特殊工时制下的情况

对于某些特殊行业或岗位，法律允许实行特殊工时制，如不定时工作制和综合计算工时工作制。但这些制度也需在保障劳动者身体健康的条件下延长工作时间，且每日和每月的延长工作时间有限制：

1. 不定时工作制：适用于因工作性质、特点或职责限制无法按标准工作时间衡量的职工，如高级管理人员、外勤人员等。在此制度下，上班12小时不一定违法，但需确保职工整体工作时间和休息权益得到保障，且需经过劳动行政部门的审批。

2. 综合计算工时工作制：以周、月、季、年为周期综合计算工作时间，但平均日工作时间和周工作时间应与法定标准基本相同。在综合计算周期内，某一日（或周）实际工作时间可超过8小时（或40小时），但总实际工作时间不应超过总法定标准工作时间。超过部分需按加班处理并支付加班工资。若未经审批或超出限制，则可能构成违法。

三、依法延长工作时间的情况

根据《劳动法》第四十一条和第四十二条，用人单位因生产经营需要或紧急情况下，经与工会和劳动者协商后可延长工作时间。在这些情况下：

1. 协商一致：若用人单位与工会和劳动者协商一致，且依法支付加班工资，则安排劳动者上班12小时可能是合法的。但需注意，每日加班时间仍不得超过3小时，每月累计加班时间不得超过36小时。

2. 紧急情况：在自然灾害、事故等紧急情况下，延长工作时间不受上述限制。但这种情况较为特殊，且需确保劳动者的身体健康和安全。

四、劳动者权益保护与维权途径

• 拒绝违法加班：劳动者有权拒绝超过法定工作时间的加班要求。
• 要求支付加班费：若用人单位安排加班，应依法支付加班费。加班费的计算标准根据《劳动法》第四十四条确定，即平日不低于工资的150%，休息日不低于工资的200%（且不能安排补休的），法定节假日不低于工资的300%。
• 投诉与举报：若用人单位违反规定强制加班或未支付加班费，劳动者可向当地劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁以维护自身合法权益。

总结：一天工作12小时是否违法，需综合考虑工时制度、加班程序、加班报酬支付以及特殊行业或情况下的审批等因素。在任何情况下，用人单位都应严格遵守劳动法的规定，确保劳动者的合法权益得到保障。若您面临此类问题，可直接向我咨询，我将根据您的具体情况提供详细的法律建议。