一般员工签订保密协议是有用的，但具体作用大小及是否必须签订，需从多个角度来分析：
从法律规定的角度：
- 我国法律并未强制要求所有员工都必须与公司签订保密协议。签订保密协议应遵循自愿原则，不能强迫劳动者签订。这意味着，员工有权选择是否签订保密协议，公司不能因此采取不利措施。
- 对于特殊岗位或涉及商业秘密的人员，如公司董事、高级管理人员，即使未签订书面保密协议，也依法承担保密义务。这是基于他们对公司商业秘密的接触和了解程度，以及法律对这类人员的特殊要求。
从公司管理和商业利益的角度：
- 保密协议是公司保护商业秘密的重要手段。商业秘密，如独特技术、客户名单、营销策略等，是企业保持市场竞争优势的关键。通过签订保密协议，公司可以明确员工在工作期间和离职后的保密义务，防止商业秘密泄露。
- 保密协议还能规范员工行为，明确保密范围、期限及违约责任等条款，有助于维护公司内部管理秩序。这对于公司来说，是维护其正常运营和长期发展的必要措施。
从员工权益的角度：
- 员工在考虑是否签订保密协议时，需要权衡职业发展与保密责任。保密协议可能会对员工的职业发展产生一定限制，如离职后一定期限内不得从事与原公司相竞争的业务。但同时，保密协议也是员工对公司忠诚度和职业道德的一种体现。
- 如果员工履行了保密义务，特别是离职后遵守竞业限制约定，有权获得公司支付的经济补偿。这是法律对员工履行保密义务的一种认可和补偿。
- 若保密协议内容不合理或违法，如要求承担过重保密责任、限制合法权益等，员工有权拒绝签署，并可向相关部门投诉或寻求法律援助。这保护了员工的合法权益不受侵犯。
在签署保密协议时，员工和公司都应注意以下几点：
- 自愿原则：双方应基于自愿原则签订保密协议，不能强迫或歧视不愿签订的员工。
- 内容合理合法：保密协议内容应合理且符合法律法规，明确保密范围、期限及违约责任等条款。避免签订过于苛刻或违法的条款。
- 充分了解与咨询：员工在签署前应充分了解协议内容，如有疑问或担忧应及时咨询专业律师或相关法律机构。确保自身权益不受损害。
- 遵守与执行：一旦签署保密协议，员工应严格遵守其中规定，保护公司商业秘密不受泄露；公司也应按约定履行相关义务，如支付经济补偿等。
举例来说，如果一名员工在公司从事技术研发工作，接触到了公司的核心技术和商业秘密。公司为了保护这些秘密，要求该员工签订保密协议。员工在充分了解协议内容后，认为协议合理且符合法律法规，于是签署了协议。后来，该员工离职后遵守了协议中的保密义务和竞业限制约定，公司也按照约定支付了经济补偿。这种情况下，保密协议就发挥了其应有的作用。
总之，一般员工签订保密协议是有用的，但具体作用大小及是否必须签订需根据实际情况来判断。员工在签署前应充分了解协议内容并权衡利弊，确保自身权益不受损害；公司也应制定合理合法的保密协议并履行相关义务。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。