外公在法律上属于直系亲属，而非旁系亲属。以下是对此问题的详细分析：
一、直系亲属与旁系亲属的法律定义
直系亲属：通常指的是和自己有直接血缘关系或婚姻关系的人。在血缘关系上，直系亲属包括父母、子女、祖父母、外祖父母等，他们与本人之间具有直接的血缘传承关系。在婚姻关系上，直系亲属则包括配偶等。
旁系亲属：则是指与自己有间接血缘关系的亲属，如兄弟姐妹、叔伯姑舅姨、堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹等。他们与本人之间的血缘联系并非直接的，而是通过某一共同的祖先或祖辈来连接。
二、外公在法律上的归属
根据直系亲属与旁系亲属的法律定义，我们可以明确外公在法律上属于直系亲属。外公是母亲的父亲，与本人之间存在着直接的血缘关系，尽管这种关系是通过母亲这一中间环节来连接的，但并不影响外公作为直系亲属的法律地位。
三、法律意义与应用
法定继承：在法定继承中，直系亲属通常享有优先继承权。外公作为直系亲属，在特定情况下（如母亲先于外公去世且未留下遗嘱时），可能享有继承权。
赡养义务：根据法律规定，子女有赡养父母的义务。虽然这一义务主要针对父母，但在某些情况下，如父母无力赡养外祖父母时，子女也可能需要承担一定的赡养责任。这体现了直系亲属间在法律上的相互扶持义务。
其他法律情境：在涉及家庭关系、婚姻、继承等法律问题时，外公作为直系亲属的身份可能会影响到相关法律权益的认定和分配。
四、特殊情况说明
虽然外公在法律上属于直系亲属，但在某些特定语境或地区性法规中，对于“直系亲属”的具体范围可能有所不同。因此，在处理涉及外公的法律问题时，建议结合具体法律规定和实际情况进行分析。
总结与建议：外公在法律上明确属于直系亲属的范畴。这一结论基于直系亲属与旁系亲属的法律定义，并结合了具体的家族关系进行分析得出。在处理涉及外公的法律问题时，应充分考虑其直系亲属的身份以及相应的法律权益和义务。如有具体的法律问题或场景，可以直接向我咨询，我会为你提供更准确的法律分析和建议。