竞业限制的期限由用人单位和劳动者约定，但不得超过二年。这是根据《中华人民共和国劳动合同法》第二十四条的明确规定，竞业限制的期限上限为两年，超过此期限的部分将不具有法律效力。以下是对这一问题的详细分析：

一、竞业限制的基本规定

竞业限制是指用人单位与劳动者之间通过协议约定的，劳动者在离职后一定期限内不得从事与原单位有竞争关系的工作或活动的制度。这一制度的设立旨在保护用人单位的商业秘密和知识产权，防止因劳动者离职而泄露机密，对原单位造成不正当竞争和经济损失。

二、竞业限制期限的具体规定

1. 最长不超过二年：根据法律规定，竞业限制的期限由用人单位和劳动者共同约定，但最长不得超过二年。这是法律对竞业限制期限的上限要求，确保劳动者的就业权益不会受到过度限制。

2. 经济补偿：在竞业限制期限内，用人单位需按照约定向劳动者支付经济补偿。这是用人单位为了获取劳动者遵守竞业限制义务而给予的合理对价，也是保障劳动者权益的重要措施。如果用人单位未按约定支付经济补偿，劳动者可能有权解除竞业限制约定。

三、特定人员的竞业限制

对于某些特定的人员，如高级管理人员、高级技术人员和其他负有保密义务的人员，由于他们的工作性质可能接触到更多的商业秘密和核心技术，因此他们的竞业行为可能会对原单位的商业秘密或知识产权等造成重大损害。虽然理论上这些特定人员可以在双方协商一致且不违反法律法规的前提下约定更长的竞业限制期限，但仍需谨慎考虑并遵循法律规定，即最长不得超过二年。

四、竞业限制协议的注意事项

1. 双方协商一致：任何关于竞业限制期限的约定都必须建立在双方自愿、平等、协商一致的基础上。用人单位不能单方面强制劳动者接受更长的竞业限制期限。

2. 合法合规：竞业限制协议的内容必须合法合规，不得违反法律法规的强制性规定。特别是关于竞业限制期限的约定，不能突破法律规定的二年上限。

3. 明确义务：竞业限制协议应明确劳动者的竞业限制义务，包括不得从事与原用人单位生产或经营同类产品、同类业务的工作，以及不得就职于与原用人单位有竞争关系的其他公司等。

五、法律后果

如果竞业限制协议中约定的期限超过了二年，那么超出的部分将被视为无效，不具有法律效力。劳动者仅需遵守前两年的竞业限制义务，而无需承担超出部分的法律责任。同时，如果用人单位违反法律规定或协议约定，未支付经济补偿或侵犯劳动者合法权益的，劳动者可以依法主张自己的权益。

总结与建议：竞业限制是一项重要的法律制度，它既能保护用人单位的商业秘密和知识产权，又能促进公平竞争和市场秩序的稳定。然而，在实施过程中，必须严格遵守法律法规的规定，确保双方的权益得到平衡和保护。如果您在竞业限制方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。