死亡40人的事故属于特别重大事故。以下是对此结论的详细分析：

一、法律依据与事故等级划分

根据《生产安全事故报告和调查处理条例》的相关规定，生产安全事故根据其造成的人员伤亡或直接经济损失的严重程度，被明确划分为四个等级：特别重大事故、重大事故、较大事故和一般事故。其中，特别重大事故是指造成30人以上死亡，或者100人以上重伤（含急性工业中毒），或者1亿元以上直接经济损失的事故。这里的“以上”是包含本数的，即如果死亡人数恰好为30人，或重伤人数恰好为100人，或直接经济损失恰好为1亿元，也都属于特别重大事故的范畴。

二、具体案例分析

对照本题中的情况，死亡人数为40人，显然已经超过了特别重大事故中“30人以上死亡”的标准。因此，可以明确判断，这起事故属于特别重大事故。

三、特别重大事故的严重性与处理

特别重大事故不仅带来极大的人员伤亡和财产损失，还往往伴随着极其严重的社会影响和不良后果。因此，一旦发生此类事故，必须严格按照相关法律法规和程序规定，迅速启动应急救援机制，全力抢救伤员、减少损失。同时，也要依法依规开展事故调查处理工作，查明事故原因，追究相关责任，提出整改措施，以防止类似事故再次发生。

四、法律建议与后续行动

对于涉及特别重大事故的情况，建议相关单位和个人：

1. 立即报告：按照法律法规的要求，及时向有关部门报告事故情况，确保信息畅通，为应急救援和事故调查提供有力支持。
2. 配合调查：积极配合事故调查组的工作，提供必要的资料和证据，协助查明事故原因和责任。
3. 落实整改：根据事故调查报告提出的整改措施，认真落实整改工作，消除安全隐患，防止类似事故再次发生。

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